Особенно в моем — против драконов, если мне нельзя пользоваться магией.

Но сегодня магией пользоваться мне было можно, так что труп изображать я не стала, и четверка Гардена до нас попросту не добежала.

Еще через несколько минут мы их обездвижили, а затем и связали, после чего кинулись к следующему ключу. Понимали, что не помешает пошевеливаться, потому что Русана с подругами уже могли разгадать надпись на диске, и они были куда более серьезными противниками.

А ведь еще где-то бродили парни Трудоса с ним во главе!

В общем, в вестибюле академии мы потеряли минут десять, после чего кинулись наверх по черной лестнице. Спешили на второй этаж, причем эту лестницу я не знала.

Зато коридор оказался мне знаком, как и дверь в кабинет декана, мимо которой мы как раз пробегали. Тогда-то я остановилась, попросив остальных задержаться на пару минут.

Огляделась.

Кейлора Вейра поблизости не наблюдалось, как и никого другого из администрации. Его кабинет был закрыт на замок и еще на магическое заклинание, причем довольно простенькое.

— Бегите-ка к бюсту архимага, а я немного задержусь, — сказала я парням, вытаскивая из волос шпильку.

Первая мне не понравилась, поэтому я сунула ее в карман, а затем вытащила и вторую, и волосы тотчас же рассыпались по плечам темной волной.

— Джойлин, что ты делаешь? — недоумевающе спросил Киран, пока я превращала шпильку в отмычку.

Пожала плечами.

Жизнь в Сером Квартале на Серой улице научила меня разному. Многое из этого я бы хотела забыть навсегда, но имелись и полезные навыки.

— Как что? Распустила волосы и сейчас отдамся танцу, — мрачно сказала ему. — Взламываю кабинет декана, на что еще это похоже?!

— Но зачем? — растерялся он.

Хотела сказать, что другой возможности у меня может и не представиться, но пришлось бы слишком долго объяснять. Поэтому…

— Вас ждет голова архимага Арсета, — напомнила я. — Ну правда… Киран, прошу! Дай мне…

Тут раздался щелчок, и я не договорила. Вместо этого толкнула дверь — и все вытаращили глаза.

Включая меня: потому что посреди кабинета декана на золотом постаменте стояло то самое золотое знамя, которое нам нужно было найти, еще и подсвеченное золотистыми лучами от разложенных по кругу световых артефактов.

— Ик! — сказала я.

— Джойлин, как ты это сделала?! Как догадалась? — тотчас накинулись на меня близнецы.

— Людские Боги подсказали, — пробормотала я. — Как по-другому?!

Не говорить же парням, что я была удивлена не меньше, чем они.

— Ну раз так, то… Надо забрать знамя и отнести его в нашу аудиторию, — довольным голосом произнес Киран, не став задавать лишних вопросов. — И тогда мы выиграем.

— Хорошо, — кивнула я. — Забирайте знамя, подвоха я не чувствую. Кажется, все в порядке и ловушек нет. А я пока что...

Сама же кинулась к заветному комоду, закрытому на замок-артефакт.

Мой отчим после того, как моя приемная мать умерла и он осознал, что я обладаю магией, но просить у меня милостыню у меня выходит так себе… Потому что я смотрела на всех глазами озлобленного волчонка и мне мало подавали.

И еще то, что через несколько лет ему все равно не заставить меня продавать свое тело, хотя это был обычный путь для многих в Сером Квартале.

Но я сразу же сказала, что если он попробует такое со мной провернуть, то проснется в разных канавах Серого Квартала.

Поделенным по частям.

Тогда он справедливо рассудил, что от меня будет больше толка, если он обучит меня своему ремеслу — в ту пору отчим промышлял грабежами, считался неплохим вором-домушником.

Поэтому с замками-артефактами мне уже доводилось сталкиваться.

Отчиму открывать их не удавалось — у него не имелось магического дара. Зато он приносил их откуда-то в нашу коморку и заставлял меня до одури пытаться их взломать.

Поняв, что самой мне не справиться, он нашел противного мага с козьей бородкой и блеющим голосом. Заплатил ему, чтобы тот обучил меня своему ремеслу.

Этот тип лупил меня линейкой по рукам, если я путалась в классификации или у меня не получалось открывать замки с лету, но дело он свое знал. Вскрывать замки я научилась, но ни на одно «задание» с бандой отчима так и не пошла.

Но это была совсем другая история, а в сегодняшней я кинулась к комоду. Уселась рядом, закрыла глаза, усилила слух заклинанием и сказала парням, что если кто-то произнесет хоть слово, то я лично закрою ему рот.

Возможно, навсегда.

Но тут уж как получится.

— Только не задавайте мне вопросов… Вопросы мне не нужны… — бормотала я, прислушиваясь к тому, как поворачивались внутренние шестеренки замка-артефакта.

Ждала заветных щелчков: одного, затем второго, а потом и третьего.

Тогда-то в кабинет декана, где парни терпеливо — или нетерпеливо — дожидались, пока я закончу взламывать комод, вломилась четверка Трудоса.

Обрадовались… Подозреваю, даже возликовали, решив, что сорвали огромный куш, потому что могли завладеть знаменем и победить, всего лишь искупавшись в пруду.

Правда, для этого им сперва нужно было отобрать главный приз у нас.

Но сейчас мне было не до них. Главное — услышать заветный щелчок.

Не пропустить, не проворонить, не сбиться со счета. Не переборщить с магией, «залив» ею хитроумный артефакт и слишком быстро раскрутив шестеренку внутри замка. Вместо этого нужно давать равномерный магический ток, иначе можно получить линейкой по рукам…

Вернее, уже не линейкой — мимо просвистело боевое заклинание, едва не задев мое ухо, и я услышала, как выругался Киран.

— Прикрывайте Джойлин! — воскликнул он, а потом, кажется, парни пошли в атаку втроем, чтобы как можно скорее разобраться с ребятами Трудоса, задавив их своей мощью.

Но я не могла оторваться и прийти на помощь своей четверке, потому что проделала уже большую часть пути. Оставалось совсем немного, и я…

— Как Трудос вообще здесь оказался? — пробормотала я, продолжая прислушиваться.

Карты у его четверки не имелось, из-за своей глупости они ее лишились в самом начале игры. Значит…

Выбравшись из воды, они могли случайно заметить треножники и светящиеся надписи возле другого пруда и вернуться в игру. Разгадать задачку о бюсте архимага, после чего быстро найти остальные ключи…

Хотя нет, для Трудоса это было бы слишком гениально. Куда правдоподобнее — они за нами следили.

— Восемь, — выдохнула я с облегчением, услышав заветный щелчок. Затем последовало еще два. — Шесть… один…

Ну что же, код я уже знала, поэтому повернулась и отразила боевую молнию, которую Трудос запустил в Кирана. Затем вскочила на ноги и помогла размазать четверку противника по дальней стене и еще немного по книжному шкафу нашего декана, из-за чего им на головы посыпались книги и ритуальные чаши.

И стекло из выбитых дверок — оно тоже посыпалось.

Но Трудос оказался на редкость крепким драконом и сдаваться так просто не собирался.

Поэтому, прикинув, что и как, я распахнула позади него портал. Киран сразу же догадался, что у меня на уме, и ударил по Трудосу воздушным заклинанием. Того снесло с ног — пусть всего на метр, а то и меньше, но этого хватило, чтобы дракон скрылся в синих сполохах моего моментально захлопнувшегося пространственного перехода.

Близнецы расхохотались — похоже, такого они еще не видели. Как и оставшаяся троица из команды Трудоса, хотя им было не до смеха.

Затем, пусть они этого не хотели, те тоже угодили в мои порталы, потому что без лидера сопротивлялись не в полную силу.

Норовили сбежать, улизнуть из кабинета декана, но вместо этого отправились на «магическую» прогулку, которую я организовала, а Киран придал им ускорения.

Наконец в кабинете установилась тишина. Лишь было слышно, как, негромко булькая, что-то вытекало из разбитой вазы на верхней полке книжного шкафа, а затем, срываясь, капало на рассыпанное по полу стекло.

Я вздохнула. Декану такое не понравится!

— Куда ты их отправила? — поинтересовался у меня Киран.

Пожала плечами.

— Куда глаза глядят, но в пределах академии. Им придется постараться, разыскивая друг дружку, так что у нас есть время спокойно закончить игру.

Если, конечно, Русана и ее команда не явятся следом, отыскав все ключи. Или же четверка Гардена не развяжется и не прибежит, чтобы осуществить над нами справедливое возмездие.

— Тогда идем? — с надеждой спросил Лайан. — Ты уже закончила?

— Одна минута, — пообещала им. — После этого можем финишировать.

А потом уже разбираться с деканом...

Уверена, он поймет, что мы вовсе не радостно схватились за знамя, чтобы поскорее закончить игру, перед этим победив четверку Трудоса, но кто-то еще и покопался в его вещах.

Да, используя Людскую магию.

И даже если я затру все ее следы, Кейлор Вейр далеко не простак и догадается, каким образом был вскрыт замок. Но это будет позже — вместе с проблемами, которые мне это принесет.

А пока что…

Я выдвинула ящик и вытащила оттуда папку, на которой было написано мое имя.

«Джойлин Грей, Аллирия. Академия Астейры», — гласила надпись на досье.

— Джойлин, что ты там возишься? Надо спешить! — раздался голос Кирана. Оказалось, он держал в руке знамя и смотрел на меня с недоумением. — Что тебе понадобилось в документах декана?

— Ищу на тебя компромат, Киран Велгард, что же еще? — пробормотала я. — Интересно узнать, до какого возраста ты писал в штанишки.

Близнецы в ответ захохотали с самым довольным видом, а этот… Этот дракон даже и бровью не повел, словно у него выработался иммунитет на мои подколки или же выросла броня.