Как раз наоборот.

Глава 9

Глава 9

Нашу команду на отведенное место старта сопровождали магистры Томшиц и Дургис. Их я не знала, потому что в академии мы не пересекались, но Киран негромко пояснил, что те ведут основы магии у начальных курсов.

Но нам как раз могли бы понадобиться эти самые основы, потому что, передвигаясь за магистрами по едва заметной «козьей» тропе, я ощущала, как вокруг сперва меняются, а потом исчезают привычные магические потоки.

Пока, наконец, не остались одни лишь непривычные.

Не только это — еще через полсотни метров близнецы возвестили, что они теряют связь со своими драконами, но пытаются ее удержать. На это Киран, который отвечал за порядок в своей четверке, посоветовал тем не дурить.

Потому что братья постарались перекинуться, но у них ничего не вышло. Вместо этого они едва не свалились в канаву, из которой торчали острые, словно пики, камни.

Возможно, это и были каменные пики — мне казалось, что отовсюду на нас смотрели призраки былой страшной войны.

Я видела кривые и неестественные расселины на теле скал неподалеку, глядела на валуны, рассеченные древними мощнейшими заклинаниями, от которых остались поросшие черным и зловеще-алым мхом следы, а еще чувствовала колебания магических аномалий тревожащей меня природы.

Многие походили на невидимые глазу болота, расположенные по обе стороны от тропы, и я думала о том…

Боги нас убереги угодить в подобную трясину!

А потом мы вышли на поляну, затянутую странным, нисколько не вяжущимся с солнечным и теплым днем белесым туманом. После этого два преподавателя сообщили, что мы — на месте старта, и выдали нашей команде карту, пару ножей, компас и походный ранец с двумя баклажками воды.

Наконец, перед самым уходом, они попросили у всех по очереди запустить в небо алый светлячок, используя заклинание Первой степени, но ни в коем случае ничего не усложняя.

Удостоверившись, что с этим мы справились, наказали нам ждать начала сигнала к старту (примерно через пять минут), после чего нас оставили.

Я принялась копаться в ранце — мне было интересно, что туда положили; Киран крутил в руках компас и карту, а близнецы тотчас же стали забавляться — что же еще им делать?!

Попытались изобразить заклинание Третьей ступени и собрать простенькую боевую молнию.

— Стойте! Не надо! — воскликнула я, но было уже слишком поздно.

В этот момент боевое заклинание буквально разорвалось в руках Райнара — да так сильно, что его откинуло на брата, после чего оба, не удержав равновесия, приложились об камень неподалеку.

Затем сидели: один потирал ушибленную голову, второй — отбитую спину, но куда сильнее меня волновали ладони Райнара.

— Хорошо, что драконы такие твердолобые, — сказала ему. — В буквальном смысле этого слова, — после чего поблагодарила Богов за то, что все обошлось.

Хотя ладони у Райнара немного обожжены и поранены, а еще он упал в пыль, так что раны не мешало промыть и перевязать.

— А ведь мы еще даже не стартовали! — выдохнула я.

Киран, не скрывая своего недовольства, заявил, что оставит братьев на этом самом месте, потому что такие дуралеи в его четверке не нужны.

— Поэтому у нас будет двойка, — добавил он. — Мы с Джойлин справимся и сами.

— Все поняли, капитан! Мы больше не будем, капитан! — покаянно и в один голос затвердили близнецы, после чего поклялись, что не используют ни единого заклинания, пока Киран не даст на это позволение.

— Давайте уже выступать, — возвестил Лайан, потому что к этому моменту, когда в ясное небо взвился сине-красный сигнал старта, я как раз успела перевязать его брату руки, а ему самому голову.

На промывание ран у меня ушла половина первой баклажки, и воду пока больше мы решили не использовать.

— Мало ли, вдруг родники тоже окажутся заражены, — произнес Киран. — Потому что компас не работает.

Тот крутился словно заведенный, отказываясь показывать стороны света, так что пришлось сунуть его в ранец.

— Туда, — сказал Киран, еще раз посмотрев на карту, после чего указал нам в сторону видневшегося впереди плато. — Два ближайших артефакта как раз по дороге, и я надеюсь, что мы успеем к ним первыми. За еще одним придется сделать небольшой крюк. Вот здесь свернем вправо, — он ткнул в карту, — и пройдем как раз вдоль оврага. Но если кто-то заберет артефакт раньше нас… Ну что же, тогда будем ориентироваться по ходу дела. Готовы?

Лайан подхватил котомку, а Киран посмотрел на меня, словно прикидывал, уж не стоит ли ему понести еще и меня.

Но это было излишне, потому что жизнь в Сером квартале приучила меня не только к выносливости, но и к длительным переходам.

«Волка ноги кормят», — любил приговаривать отчим, потому что я была у него и у его банды на посылках.

Раз уж милостыню просить у меня получалось плохо, а продавать свое тело я напрочь отказалась.

Хотя кормил он меня так себе.

И уже скоро мы пошли — подозреваю, по одной из тех самых козьих троп: первым шагал Киран, время от времени сверяясь с картой, за ним осторожно ступала я. Замыкали нашу небольшую группу братья, сговорившись нести ранец по очереди.

Чем дальше мы углублялись в заросли по направлению к плато и к спрятанному первому артефакту, тем тревожнее мне становилось.

Потому что…

— Давайте возьмем и подумаем об этих аномалиях на Гедеоне, — бормотала я. — Время происхождения их неизвестно, но это явно остаточные следы мощнейших боевых заклинаний. Настолько мощных, что их отголоски не исчезли, растворившись в пространстве и времени, а остались, постепенно видоизменяясь, а заодно и скапливаясь в низинах. Значит, нам стоит держаться этой тропы и ни в коем случае не попадать в низины. Но вот что меня беспокоит…

— Что, Джойлин? — остановившись, повернулся ко мне капитан.

— То, что мне хочется развернуться и бежать отсюда со всех ног.

— Это вполне естественно, — начал было Райнар, но Киран покачал головой, и тот замолк.

Капитан смотрел на меня не отрываясь.

— Продолжай, — попросил он.

— Я чувствую возмущения непонятного толка… Вон в том овраге, а еще рядом с тем камнем, который лучше обойти стороной. Но при этом мы идем по хорошо вытоптанной козьей тропе, хотя животные… Они намного более чувствительны к подобным вещам. И я все думаю: кто именно проложил эти тропы? Кто тут ходит, нисколько не боясь призраков прошлой войны? Быть может, потому что…

— Думаешь, это были те самые призраки? — переглянулись близнецы.

— Думаю, на Гедеоне обитают животные, измененные этими аномалиями. Настолько сильно, что они их не только не боятся, но и чувствуют себя как дома. А это означает, что нам не помешает бояться уже их. Раз уж магии у нас нет, а оружия, можно сказать, нам не выдали.

Вот что я сказала, затем покачала головой на заявление Райнара, что у нас есть пара ножей.

А потом мы увидели тех, к кому в гости заявились...

Правда, из-за тумана не сразу и разобрались.

Киран вскинул руку, приказывая всем остановиться, и мы покорно замерли, хотя Лайан, на этот раз шагавший позади и тащивший ранец, едва не врезался мне в спину.

Но все же остановился, засопел мне в ухо.

Сначала мне показалось, что впереди зашевелились сами камни, — а потом гигантская темно-серая тень в светящихся синих прожилках двинулась навстречу. Но это был вовсе не камень — на тропинку перед нами вышел огромный, даже огроменный горный козел.

Его голову венчали массивные рога, шкура поблескивала синими разводами, словно в него самого однажды ударила молния и так и осталась внутри.

Тут налетел порыв ветра, раздувая туман, и я увидела остальных — с дюжину коз, у некоторых были детеныши.

Киран тем временем выставил перед собой нож, потому что козел вышел на дорогу и нагнул голову, словно собирался на нас наброситься, расчистив путь себе и своим женам.

— Назад! — коротко приказал капитан. — Держитесь за мной.

Я видела, как Райнар сильнее сжал свой нож, а его брат расстроенно сопел мне в ухо — подозреваю из-за того, что оружия ему не досталось. Но он нашел выход — нагнулся, и в его руке оказался острый обломок скалы.

— Не вздумай, — быстро сказала я, потому что почувствовала, как за спиной шевельнулись магические потоки, складываясь во что-то гротескное. — Иначе я прибью тебя сама. Даже раньше, чем это сделает он.

Потому что козел остановился и продолжал смотреть на нас. Козы позади него замерли, лишь козлята нетерпеливо переступали копытами.

Вот и я тоже замерла, не спуская взгляда с вожака. И чудился мне в его глазах… удивительный, отнюдь не звериный разум.

— Погодите, — негромко произнесла я. — Киран, не надо! — потому что тот сделал шаг вперед, словно хотел поспорить, кто на этой тропе главный. — Это… это хозяин стада. Вернее, глава семьи, а мы в его угодьях. Можно сказать, что явились к нему в дом без приглашения. Поэтому мы должны их пропустить. Убраться с их дороги и вести себя как можно почтительнее.

Киран дернул головой.

— Ты шутишь? — спросил у меня, и в голосе послышалось сомнение.

— Не шучу, — негромко отозвалась я. — А еще нам стоит проявить уважение… Кстати, вам, драконам, это не повредит. Делайте, как я скажу! Отступаем с дороги и не забудьте поклониться.

Киран уставился на меня хмуро, но потом все же кивнул и послушался.

Мы все отошли к обочине.

Козел уставился мне в глаза, словно догадался, кто среди нас хозяин стада. Потом мотнул головой и шагнул вперед, а стадо послушно двинулось за ним.