Которую он, по большому счету, туда и привел.

Совет пережил как все магические войны, так и великое воспарение островов вместе с появлением Грани, при этом давая советы монарху, а заодно обладая правом вето. То есть в любой момент мог отменить всякое решение короля.

— Выходит, власть во власти, — пробормотала я. — Надо же, как им только такое позволили!

Но ответов в книге не имелось, и особо больше ничего из нее узнать не удалось. Лишь имена тех самых Изначальных Родов.

Их было двенадцать, и одно оказалось мне хорошо знакомо — лорды Дарионы испокон веков входили в Совет.

— Наверное, это что-то да значит, — пробормотала я, закрывая книгу. — Только вот что?!

Прекрасно понимала, что Арден Дарион, нисколько не интересовавшийся своей пораненной невестой, ничего мне не скажет.

У Кирана спрашивать не хотелось — он снова привяжется, как самый злостный репейник, подозревая во всем угрожающую мне опасность, а я в последние дни даже получила некую свободу передвижения.

К тому же род Велгардов не относился к Изначальным. Хотя он был древним и славным, покрывшим себя воинской славой, совершив множество доблестных деяний и верой и правдой служивший королям ТалМирена.

Скорее всего, Киран ничего не знает, решила я.

Но должен был знать декан, вызова к которому я ждала и, наконец-таки, дождалась.

Перед этим мы решили, что не станем ничего скрывать — расскажем все, что произошло на игре от начала до конца. Потому что я была уверена: близнецы все равно не продержались бы и пяти минут на допросе и из-за своего простодушия выложили бы все как на духу.

Единственное, я попросила не говорить о том, что возилась с замком на комоде в том кабинете. Пусть лучше скажут, что они ничего не видели.

Но я понимала: декана таким не проймешь. И не ошиблась.

Ну что же, он предложил мне кофе — черный и без сахара, сказав, что ни молока, ни сладостей у себя не держит.

И я согласилась. Понимала, что наша беседа будет долгой и непростой.

Декан принес, вскипятив воду магией, и поставил чашку передо мной на маленький столик, потому что я с комфортом устроилась в одном из гостевых кресел и постаралась ни в коем случае не показывать, что волнуюсь.

Улыбнулась и поблагодарила очередного слегка обескураженного дракона (потому что Кейлор Вейр выглядел именно таким), не понимавшего, как он оказался на побегушках у человечки, если в ТалМирене все заведено как раз наоборот.

— Чудесный аромат, — сказала ему. Затем пригубила кофе. — Невероятно насыщенный вкус.

Декан кивнул, после чего с недовольным видом заявил, что у него имеется ко мне несколько вопросов, и покосился на свой комод, который я взломала два дня назад.

Надо сказать, к этому времени от разгрома в его кабинете остались лишь воспоминания — наши, самого декана и четверки Трудоса, потому что все вернулось к прежнему виду, и даже стекло в книжный шкаф успели вставить.

— Я слушаю вас, господин Вейр! — отозвалась я как можно безмятежнее, чем, кажется, в очередной раз поставила его в тупик.

Или же он считал, пригласив меня на «место преступления», что я начну чувствовать себя преступницей и тут же во всем сознаюсь?

Ничего подобного со мной сработать не могло.

— Поведайте мне, мисс Грей, каким образом вы обнаружили знамя, минуя три загадки? А заодно как вы открыли мой кабинет, — добавил он ледяным голосом. — Потому что ваш ключ из последнего задания так и лежит нетронутым.

Пожала плечами.

— С чего мне начать?

— Начинайте с чего хотите, — недовольно отозвался он, и я подумала, что довести декана, кажется, будет куда проще, чем нашего капитана.

— Как скажете, — улыбнулась ему. — Дело в том, что в самом начале игры вы дали нам четкую подсказку…

— Я?! — изумился он.

— Ну да, вы же сами сказали: «И пусть Драконьи Боги будут на нашей стороне». Вот я и обратилась к Богам.

— Повторите, мисс Грей, что именно вы сделали? — растерялся он.

— Обратилась к Богам, — терпеливо произнесла я. — Единственное, не к Драконьим, вы же меня понимаете! Они бы вряд ли мне ответили, а вот Людские в тот день были на моей стороне. Они привели меня к вашему кабинету и дали ясный знак.

— То есть вас привели к моему кабинету Боги? — переспросил декан.

— Именно так все и было, — покивала я, а затем отпила еще глоток. — Но если вы не верите моим словам, господин Вейр, то на территории академии я видела часовню. Кажется, у вас имеется и свой священник. Давайте сходим к нему и спросим, могут ли Боги посылать своим детям знаки.

Декан закатил глаза, потому что ответ он знал. Прекрасно понимал, что ему морочат голову и правду я ему не скажу — буду держаться своей версии, что подсказку мне дали именно Боги, а любой священник это с радостью подтвердит.

— Допустим, мисс Грей!.. Но как вы открыли дверь? Неужели тоже с божьей помощью?

— Нет, на этот раз я обошлась собственными силами. Не стоит просить у Богов о слишком многом, когда можно справиться самой. Вот я и справилась. Защита у вас стояла простенькая — подозреваю, чтобы ее могли снять даже такие игроки, как Трудос или Гарнер. А замок без ключа я открыла шпилькой.

На лицо декана набежала тень.

— Вот этой, — добавила я, достав из волос выпрямленную шпильку. — О, у меня много скрытых талантов!

— Не сомневаюсь, — пробормотал он. — Но зачем вы взломали мой комод, мисс Грей? Допустим, я не буду спрашивать, как вы это сделали, хотя не отказался бы послушать. Только не говорите, что шпилькой!

— Нет, шпилька тут ни при чем. Но у каждой уважающей себя девушки должен быть свой ма-а-аленький секрет.

— Джойлин Грей, не морочьте мне голову, — не выдержав, произнес декан, — и сейчас же отвечайте на мои вопросы! Почему вы взломали мой комод?

— Искала знамя, — вздохнув, сказала я.

— Оно стояло как раз перед вами, — возразил он. — Посреди моего кабинета.

— Я подумала, что не может быть все настолько просто. Поэтому и решила... Посчитала, что оно должно быть где-то спрятано, и ваш замок-артефакт привлек мое внимание.

— И вы его вскрыли.

— Вскрыла, — призналась ему. — Но я не знала, господин Вейр, что это запрещено правилами игры. Думала, как раз наоборот…

Не договорила, сделала еще один глоток.

— И вы увидели то, что лежит внутри.

— Увидела.

— Ведь именно это вы и искали, мисс Грей? — вкрадчиво спросил декан.

Но если он считал, что меня можно подловить таким детским способом, то он ошибался.

— Я искала знамя, но вместо этого нашла свое досье. Кстати, господин декан, может, теперь вы мне объясните, какого демона здесь происходит?!

Он промолчал, а я достала свой последний козырь.

— Драконы в Скайморе меня почти не замечают: ни студенты, ни преподаватели. Не обращают на человечку внимания, но я отлично слышу все, о чем они шепчутся или говорят вслух…

— И о чем же они говорят?

— Например, о том, что Академия Скаймора год за годом, десятилетиями посылает на отбор свои четверки, которые проигрывают в первых же состязаниях. И пусть ваша академия считается очень даже неплохой, но с каждым таким проигрышем ее рейтинг падает.

На лицо Кейлора Вейра в очередной раз набежала тень, а я продолжала:

— Вам нужна пусть не победа на Турнире Десяти Островов, так хотя бы не позорный проигрыш в Неринге, и я могу это вам обеспечить. Мы попадем на отбор — если, конечно, драконы меня не прикончат, — а там я сделаю все, чтобы мы вышли в финал. Это принесет Академии Скаймора славу, новых студентов и, думаю, дополнительное финансирование.

Тут я взяла паузу, рассматривая задумчивое лицо декана. Понадеялась, что он вовсе не прикидывает способы, как меня прикончить за подобную дерзость, а затем закончила свою мысль:

— Либо я могу не сделать ничего. Но это уже будет зависеть от вас, господин Вейр! Вернее, от вашей честности.

И вот теперь пусть решает — либо он расскажет мне все как на духу, либо будет сидеть со своими драконами на своем острове. Потому что я все равно попаду в Неринг и узнаю то, что мне нужно, а потом не стану играть дальше.

Мне-то такое зачем? Я — человечка в Академии Драконов Скаймора, и мое место — сторона.

Какое-то время декан рассматривал меня очень даже пристально, словно размышлял, уж не морочу ли я ему в очередной раз голову. Или в принципе размышлял о природе бытия и за что Боги наслали ему подобное наказание в лице Джойлин Грей, спокойно попивающей кофе в его кабинете.

— Что вы хотите от меня узнать, мисс Грей? Какая честность вам нужна? — произнес он, и тут же получил от меня ответ.

— Вы, несомненно, ознакомились с моим досье, господин Вейр.

— Ознакомился, — согласился он. — Скажу сразу: ваши успехи на академической ниве впечатляют.

— Спасибо, я старалась, — отозвалась я. — Но мне интересно, что означают те две приписки от руки в конце моего досье. И еще — чья именно рука их сделала.

Декан вновь склонил голову, принявшись меня рассматривать, и я не собиралась ему в этом мешать.

— Я этого не знаю, — наконец признался он.

— Скучно, — отозвалась я, поставив чашку на блюдце. — В смысле, скучно пить кофе без шоколадного печенья, господин Вейр! Поэтому, если вам больше нечего мне сказать, то я, пожалуй, пойду. И пусть Боги будут на стороне вашей академии, потому что в Неринг я не поеду и участвовать в отборе на Турнир Десяти Островов не стану. Такого пункта нет в моем договоре — в нем только учеба в Скайморе.

На его скулах заходили желваки, но это было только начало. Я не собиралась его жалеть.