Кот тут же вскочил на лапы.

– Но так нечестно! – возмутился Крес. – Какой же это мужчина?

– Самый настоящий, – ответила я, уже выходя из гостиной.

Аз задрал хвост трубой и потрусил за мной, демонстрируя Джозефу с Кресом то самое, что делает его мужчиной.

На улице я попросила подать мне экипаж на двоих, и вскоре кучер уже вез меня к центральной площади Верхнего Ареамбурга, на которой стояла та самая башня.

На саму площадь пускали без проблем. Там раскинулся уютный сквер, где любили гулять горожане. Лавочки в тени деревьев, памятник Творцам, газоны и клумбы – довольно приятное место.

Но мне было не до созерцания местных красот. Устроившись на ближайшую к башне лавку, я принялась ее изучать. Мне надо понять, как попасть внутрь.

Спустя час наблюдений я была вынуждена признать – никак. Мало того, что башня тщательно охраняется десятком стражей, так у нее банально нет двери. То есть вообще. Даже намек на вход отсутствует!

Я прошлась вокруг башни несколько раз, делая вид, что просто прогуливаюсь, и все без толку.

Вернувшись на лавку-наблюдательный пункт, я вспомнила, что Белый, покидая башню, попросту исчез. Похоже, Творцы не нуждаются в дверях. А так как гостей они не жалуют, то необходимости в ней вовсе отпадает. В круглую комнату на самом верху башни можно попасть одним-единственным способом – вскарабкавшись по отвесной стене.

Я изучила кладку и пришла к печальному выводу – этот вариант тоже не подходит. Увы, навыками скалолазания я не обладаю. Конечно, в случае падения с высоты смерть мне не грозит. Я все-таки некромант. Но это слабое утешение. Мне необходимо попасть в башню, а не проверить свое тело и магию на прочность.

– Что скажешь, Аз? – обратилась я к коту. Я взяла его с собой не просто так, а в надежде, что он поможет. – Как ты сам попадал в башню?

– Очень просто, – он взмахнул крыльями. – Я туда взлетал.

Н-да, хоть бери и изобретай летающий шар. Вот только стражи вряд ли подпустят меня с ним к башне.

– Мне этот способ не подходит, – сказала я. – Как же мне туда попасть?

– Исключительно по приглашению Творцов. Тогда для тебя откроется скрытая дверь, – ответил Аз.

– Так дверь все-таки есть! – обрадовалась я. Не зря я взяла с собой кота, он оказался полезен.

– Да, – кивнул Аз. – Но призвать ее могут исключительно Творцы. Мне это не по силам.

Я снова загрустила. А план был хорош…

– Творцы не желают меня видеть, – пробормотала я.

– Уверена? – переспросил Аз. – Я лично сомневаюсь, что крючкотворы из канцелярии вообще передали им твое прошение об аудиенции. Скорее выждали положенный срок и просто направили тебе отказ.

– Предлагаешь подать еще одно прошение? А в этом есть смысл?

– Судя по всему нет, – настал черед Аза вздыхать.

А я задумчиво уставилась на башню. Пожалуй, кот прав – Творцы даже не получили мою просьбу о встрече. Может, передать ее как-то иначе? Оставить им такое послание, которое они точно увидят, и сразу поймут – оно от меня. И что я прошу – нет, даже требую! – личной встречи с ними.

– Идем, – я встала. – Пора возвращаться домой.

– Ты что-то придумала, я знаю, – Аз забежал вперед, пытаясь заглянуть мне в глаза.

– Придумала, – не стала отрицать я. – Но мне нужна помощь.

– Я готов!

– Не твоя. Потребуется помощь детей.

Глава 27. На Творцов надейся, а сам не плошай

Глава 27. На Творцов надейся, а сам не плошай

Крес точно знал, что должен чувствовать после того, как отбил жену у брата. Вину и стыд. Но вместо этого его переполняло счастье. Вот такой он никчемный брат.

Впрочем, Эдгару самому плевать на семейные узы. Вздумал обворовать детей! Ничего у него не выйдет. Крес не позволит.

И, конечно, Эдгару нет дела до Элларии. В нем говорит уязвленное самолюбие. Прежде девушки ему не отказывали, вот он и бесится.

При мысли об Элларии… нет, об Элле, так правильно, Крес тонул в нежности. Аж дыхание перехватывало. Никогда не терял настолько голову. Как мальчишка.

Появилась и всю жизнь его перетряхнула. Крес точно не планировал влюбляться. Но что там планы… все они потонули в ясных глазах Эллы, да и сам Крес растворился в них. И теперь торопился сделать Эллу своей. Окончательно и бесповоротно.

Людвиг – стряпчий из Нижнего города – передал все дела своему коллеге из Верхнего. Тот был в курсе проблем Уиллисов, и Крес не стал ходить вокруг да около.

– Мы уже обсуждали с Людвигом развод моего брата Эдгара, – произнес Крес. – И выбрали в качестве оснований измену.

– Да, Людвиг мне рассказывал, – кивнул новый стряпчий по имени Рональд. – У вас появились доказательства?

– Именно так. Доказательства измен Эдгара.

Стряпчий было обрадовался, но затем его лицо удивленно вытянулось.

– Мне казалось, речь шла о том, чтобы доказать неверность жены.

– Планы изменились, – пожал плечами Крес.

– В таком случае при разводе жена получит половину наследства вашего дяди, – напомнил стряпчий.

– Вы можете сделать так, чтобы она получила больше половины?

– Э-э-э, – протянул Рональд, растерявшись. Но быстро преодолел замешательство и даже сделал выводы. Все же Джозеф посоветовал хорошего стряпчего. – Вы хотите ограничить доступ Эдгару к наследству, – догадался он.

– Насколько мне известно, вы причин для этого пока не нашли. А мой брат, тем временем, тратит наследство направо и налево, рискуя разорить нашу семью. Снова.

– Но деньги получите не вы, а жена Эдгара. Уверены, что можете ей доверять? – уточнил стряпчий.

Отвечая, Крес не сомневался ни секунды:

– Как себе самому.

– В таком случае я немедленно начну бракоразводный процесс. Кто будет свидетельствовать об измене?

– Я сам. Мне есть, что рассказать о похождениях Эдгара в Нижнем Ареамбурге. Но есть опасность, что брат захочет обвинить жену в ответ, – добавил Крес.

Естественно, Эдгар расскажет о том, что Элла провела ночь с Кресом. Но кто поверит ему на слово? Тем более что они будут все отрицать.

– У него тоже есть свидетели? – спросил стряпчий.

– Ни одного.

– Тогда вам не о чем беспокоиться.

Крес и не беспокоился. Скоро наследство дяди будет принадлежать Элле, а сама Элла принадлежит Кресу. Все складывалось как нельзя лучше.

***

Мы с Азом возвращались домой на той же карете. По дороге я спросила:

– Как продвигается слежка? Ты узнал что-нибудь полезное?

– Роджер любит карты, – ответил Аз. – И чаще проигрывает, чем выигрывает.

Я кивнула. Что-то такое и подозревала. Вот кто потратил все деньги семьи. Это муж виноват, что Изабелла решилась на такой отчаянный поступок.

– А что Чарльз?

– О нем не могу сказать ничего плохого. Ведет себя обычно.

Это должно было меня успокоить, но нет. Чарльз обрадовался моей потере памяти. Почему? Раз слежка ничего не дала, поговорю с ним начистоту. Надеюсь, он не попытается меня убить, как его мать.

Но встречу с Чарльзом пришлось отложить. Дома ждали стражи с новостями. Сигизмунд тоже вернулся – восседал на кресле посреди гостиной, а вокруг суетился Стефан, пытаясь напоить хомяка сладкой водой для поддержания сил. Я не стала мешать мальчику и говорить, что Сигги предпочитает свежую кровь. Со Стефана станется порезать себя ради помощи другу.

Остальные, включая детей, тоже собрались в гостиной. Всем было интересно, что скажет страж. Отсутствовали только старшие братья Уиллисы. Крес был у стряпчего, а Эдгар так и не возвращался после нашей ссоры.

– Мы поймали Изабеллу, – доложил страж и покосился на Сигизмунда. – Ваш питомец привел нас к ней.

Признание далось стражу нелегко. Я его понимала – не каждый день круче него оказывается хомяк.

Зато его подчиненные смотрели на Сигги с уважением. Хм, кажется, у Сигизмунда есть шанс сделать карьеру в Верхнем городе.

– Спасибо, что сообщили нам, – поблагодарил Джозеф. – Наконец, моей девочке ничего не угрожает.

– Изабелла утверждает, что вы не Октавия Монтгомери, – произнес страж, глядя мне в глаза.

Произошло то, чего я опасалась – Изабелла подслушала мое признание Кресу. Естественно, молчать она не стала. Не понимает, глупая, что тогда ее будут судить за убийство, а не за его попытку. За это ведь совсем другое наказание, более строгое.

– Бедная тетя Изабелла тронулась умом, – притворно вздохнула я. – Она бы еще сказала, что кот разговаривает.

– Вообще-то именно так она и заявила, – нахмурился страж.

Все дружно посмотрели на Аза, сидящего у моих ног. Кот стушевался от такого внимания и громко выдал:

– Мяу!

– Ха-ха, – прыснули близнецы. – Бабушка Изабелла такая смешная. Придумала говорящего кота.

– И правда, забавно, – поддержала Медина.

А ведь дети прекрасно знали, что Аз и говорит, и летает, но не выдали меня. Я аж растрогалась. Мои милые сообщники.

– Вы правы, – признал страж. – Все это похоже на помешательство. Что ж, не будем вас больше беспокоить.

Стражи засобирались восвояси, и я с облегчением выдохнула. Что ни говори, а мне повезло с семьей. Уиллисы друг за друга горой.

После того, как стражи покинули дом, я отправилась в спальню к близнецам. Они жили теперь по отдельности, но все равно рядом. Их комнаты соединялись между собой дверью, чтобы дети в любой момент могли зайти друг к другу.

Именно близнецы были важной частью моего плана. Я задумала совершить шалость, а они в этом деле первоклассные мастера.

Но в коридоре столкнулась с Чарльзом. Парень проводил слишком много времени в доме Монтгомери. Они с Мединой скоро станут неразлучны, как наши близнецы.