Я планировала рассказать ему все этим же днем. Чего тянуть? Но Эдгар узнал даже раньше. Утром он ворвался в мою спальню без стука. В порыве страсти я забыла запереть дверь, не до того было.

– Я слышал, на тебя совершили покушение прошлым вечером. Как ты? – с порога взволнованно заговорил он, разбудив нас с Кресом.

Я приподняла голову с подушки и взглянула на незваного гостя. Эдгар застыл в изножье кровати. Все потому, что увидел – я лежу не одна.

– Смотрю, ты нашла с кем утешиться, – ядовито процедил он.

– Сколько раз я тебе говорила, стучи, прежде чем войти? – устало вздохнула я.

Неужели сейчас будет сцена ревности? И от кого? От мужа, который изменял мне направо и налево весь наш короткий брак! Даже эту ночь он провел неизвестно где. Поэтому и узнал о покушении лишь утром.

– Жена предпочла мне другого, – Эдгар выглядел потрясенным.

– Умоляю, не начинай, – поморщилась я. – Ну, какие мы муж и жена? Так, одно название.

– Но это не дает тебе право, так поступать со мной!

– А ты думал это работает только в одну сторону? Тебе можно, а мне, значит, нет? – я тоже вспылила.

– Так это месть? – сощурился Эдгар.

Крес не встревал в нашу перепалку. Не потому, что не мог меня защитить. Просто ему тяжело выяснять отношения с братом, он чувствовал себя виноватым перед ним. К счастью, моя совесть в этом плане была нема.

Зато Эдгар понял, что Кресу не по себе, и решил этим воспользоваться.

– Ты изменила мне с братом! – театрально воскликнул он. – Чем я это заслужил?

– Это тебе в отместку за всех рогатых мужчин Нижнего города, – ответила я. – Закон бумеранга. Слышал о таком?

– Нет, – качнул он головой.

– Теперь слышал, – я встала с кровати, накинула халат и подошла к секретеру.

В потайном ящике я хранила самые важные вещи, что у меня есть. Их всего две – монета Творцов и страница из церковной книги, подтверждающая действительность моего брака с Эдгаром. Достав последнюю, я направилась с ней к камину.

– Что ты делаешь? – напрягся Эдгар.

– Освобождаю тебя от обязательств, – ответила я и бросила страницу в огонь. Тот жадно сожрал бумагу. – Вот и все, Эдгар. Поздравляю нас обоих с разводом.

– Но я не просил…

– Будем считать, это была целиком моя инициатива.

– Это ничего не значит, – упорствовал Эдгар. – Сожгла ты запись или нет, а мы все еще муж и жена. Так не разводятся.

– Ладно, – уперла я руки в бока. – Ты женился на Элларии, у которой даже родового имени нет. А я – Октавия Монтгомери, и ни в одной церковной книге нет записи о нашем браке. По сути, мне даже не нужен развод. Ведь я никогда не выходила за тебя замуж.

Эдгар нервно пригладил волосы и зло глянул на Креса.

– Ты еще пожалеешь об этом, брат. Я не позволю безнаказанно увести у меня женщину.

– На что ты намекаешь? – нахмурился Крес.

– Наследство дяди принадлежит мне. Даже не надейся получить из него хоть одну монету! – Эдгар ударил по самому больному.

– Ты можешь быть зол на меня. Но причем здесь наши братья с сестрами? Или тебе плевать на них?

Эдгар, так ничего не ответив, выбежал из спальни. Напоследок он громко хлопнул дверью. Аж стекла в окнах задрожали.

– Он может лишить детей всего? – спросила я Креса. – Он пойдет на такую подлость?

– Надеюсь, что нет, – вздохнул он. – Но я рад, что начал процесс по лишению его права управлять средствами семьи.

Да уж, Крес как знал. Настроение было испорчено. Обхватив себя за плечи, я смотрела на огонь, в котором догорала страница из церковной книги. Крес встал, подошел сзади и обнял меня.

Поцеловав меня в висок, он произнес:

– Давай поступим правильно, чтобы ни у кого не возникло претензий, – а потом сделал мне предложение: – Разведешься официально с моим братом?

Я улыбнулась. Вечно у меня все не как у людей. Другим женщинам их мужчины предлагают выйти замуж, а мне предложил развестись.

– А потом? – уточнила я.

Крес развернул меня к себе лицом и заявил:

– А потом я, как честный человек, женюсь на тебе. Согласна?

От избытка чувств у меня перехватило дыхание, я не смогла произнести «да», лишь кивнула, соглашаясь. Крес с облегчением выдохнул и улыбнулся. Переживал, что я могу отказать.

В итоге мы еще долго молчали и просто смотрели друг другу в глаза. Было так хорошо, что даже не верилось – вот как бывает.

Крес решил не откладывать дела в долгий ящик. Этим же утром он собрался к стряпчему, обсудить наш с Эдгаром развод. Я хоть и была против расставания с ним даже на час, пришлось отпустить. Все же он старается ради нас.

– Поговори с Джозефом, – посоветовала я. – Он наверняка в состоянии помочь. Мне показалось, ему все равно с кем будет дочь, лишь бы была счастлива.

– Прямо сейчас к нему зайду, – согласился Крес.

– И еще, – попросила я, – не говори пока о нас детям. Я сама скажу. Когда буду готова…

– Боишься, что они не поймут?

Я кивнула. Не передать, как я переживала, что дети плохо воспримут мой развод с одним их братом и новый брак с другим. На самом деле, только их мнение меня и волновало. Что подумают остальные, плевать.

– Хорошо, – согласился Крес. – Но сильно не затягивай с этой новостью.

– Обещаю, – заверила я.

Едва Крес ушел, в спальню черной тенью проник Аз. Скромненько так, тихонько. Присел в уголке и старался не отсвечивать.

– Доброе утро, – поприветствовала я кота и добавила обращение: – предатель.

– Чего это? – встрепенулся Аз. – Все же получилось, как нельзя лучше. Вы с Кресом вместе, Изабеллу почти схватили. Разве ты не рада?

– Рада. Но это не меняет того факта, что ты подставил меня. Хотел, чтобы я снова умерла и проиграла Творцам?

– Не суди меня слишком строго. Я существо подневольное, – вздохнул кот.

– А я еще тратила силы, воскрешая тебя. Ты хотя бы по-настоящему тогда умер?

– Разумеется. И это было ужасно.

Переоценила я свое влияние на воскрешенных. Или это работает только с умертвиями, как Сигизмунд? А кот все-таки ожил окончательно, потому и не подчиняется некроманту.

С одной стороны неприятно осознавать, что Аз все еще служит Черному. С другой, кот и о моих интересах не забывает. Если и делает пакости, то несерьезно, и так, что в итоге все складывается в мою пользу. Слуга двух хозяев – вот он кто.

– И что мне с тобой делать? – вздохнула я. – Я снова не могу тебе доверять.

Аз повесил голову с крыльями, и даже золотые рожки потеряли блеск. Весь его вид говорил, насколько он несчастен и как невероятно раскаивается. Вот ведь пройдоха! Я хотела и не могла на него сердиться. В конце концов, он и правда помог Кресу сделать выбор в мою пользу.

– Будешь еще пакостить? – уперла я руки в бока.

Аз тяжко вздохнул, что, видимо, означало «да». Но хотя бы признался.

– И помогать тоже буду, – добавил он так тихо, что я сначала решила – почудилось.

Я могла прогнать Аза раз и навсегда, но, странное дело, не хотела. Привыкла я к черному коту, да и польза от него есть. А еще он много знает о Творцах и может быть полезен в будущем.

Чуть поразмыслив, я придумала, как, оставив Аза, использовать его и одновременно держать подальше.

– Даю тебе задание. Будешь следить за Роджером и Чарльзом, – сказала я. – Им я доверяю еще меньше, чем тебе. Пусть даже они клянутся, что не участвовали в планах Изабеллы.

– Кто из них в приоритете? – деловито уточнил Аз.

– Чарльз, – ответила без раздумий.

– Из-за Медины, – понимающе кивнул Аз.

Получив указания, кот отправился на дело. А мне счастье вскружило голову. Настолько, что я даже забыла о желании встретиться с Творцами. Впрочем, они напомнили о себе сами – пришел официальный ответ из канцелярии на мой запрос.

Случилось это на следующий день за обедом. Лакей, как обычно, разносил почту и один конверт вручил мне. Я тут же вскрыла.

– Мне отказали в аудиенции! – возмутилась я, размахивая бланком канцелярии. – И даже не потрудились объяснить причину. Просто «нет» и все.

Моими слушателями были Джозеф и Крес. Аз, отдыхая от слежки, дремал возле камина, но вполуха тоже следил за ситуацией. Старшие дети в это время были в гимназии, Эдгар шлялся непонятно где, а младший Эдмунд гулял с няней в саду.

– Доченька, – попытался успокоить Джозеф, – причина не в тебе. Творцы уже давно никого не принимают.

– В самом деле, Элла, зачем тебе эти Творцы? – после того, как Крес узнал обо мне правду, он называл меня настоящим именем. Другие никак не отреагировали, посчитав, что это сокращение от Элларии.

– У меня к ним дело. Важное, – я упрямо поджала губы. – Я должна с ними встретиться. Во что бы то ни стало!

Джозеф и Крес переглянулись с таким страдальческим видом, словно заранее были в ужасе от моей активности. Но оба отлично знали – меня не остановить. Я – локомотив, на моем пути лучше не вставать. Даже Творцам.

Идея прорваться в башню силой уже не казалась безумной, и я поспешно встала из-за стола. Все равно аппетит испорчен.

– Ты куда? – одновременно подорвались со стульев Джозеф и Крес.

– Хочу прогуляться, проветрить голову, – ответила я на ходу и кровожадно добавила: – Посмотреть на башню Творцов поближе.

– Не ходи одна, – попросил Джозеф.

– Возьми с собой кого-нибудь, – поддержал Крес.

Я оглянулась. Эти двое меня так просто не отпустят. Надо соглашаться.

– Хорошо, – кивнула. – Но со мной пойдет только один мужчина.

Они оба сделали одновременный шаг вперед. Мол, выбери меня. Но я, махнув рукой, позвала:

– Аз, ты идешь со мной.