– Конечно! Обязательно! – уверяла растроганного нашим визитом дедулю Машка. И, провожая девушку до ее скромного жилища, я ничуть не сомневался в правильности предстоящего визита – под конец вечера воспоминаний мы со стариком знатно поспорили о некоторых связках. Приятно, черт возьми, схлестнуться со специалистом дела!

В понедельник снова встал в полный рост вопрос «как убить время ожидания?» Веллер занят, к нему мы с Машкой завтра договорились идти. Клепать новые артефакты не лежала душа – да и выжал я уже все, что мог из своих знаний и доступных материалов. Плюс на мне и мест для их потаенного размещения не осталось – не в ж…у же их засовывать! А те, что на виду, стопроцентно отберут.

Шарахаться по городу? Вот не нужны мне сейчас приключения, а в них в бурлящей столице запросто можно загреметь.

Навестить Христ? Просто неохота. А встречаться с Мадлен – еще и неловко, к тому же Мясницкий наверняка высказал ее жениху все, что обо мне думает, а думал он много и сплошь нецензурно, вот, наверное, Владимир Иванович позлорадствовал…

Поел, почитал, повалялся на диване, снова поел и почитал…

– К вам посетитель! – раздался тихий стук в дверь, – Приглашать?

«Кто?!» – заметался по номеру.

– Кто? – спросил через закрытую дверь.

– Александр Панин.

«Санчос! – выдохнул про себя, – Он же говорил, что на какое-то архи-секретное и архи-важное сборище хочет меня сводить!»

– Сейчас спущусь!

Интерлюдия.

– Роза, что с тобой? – молодой светловолосый мужчина застал соратницу, мнущуюся у приоткрытой на палец двери в зал, где собрались сегодняшние приглашенные.

– Я туда не выйду!

– Что случилось?

– Видишь чернявого парня? Вон там, у окна? – девушка аккуратно приоткрыла дверь еще на пару сантиметров, – Он меня знает.

– И что? Тебя здесь все знают. И ждут.

– Андрей, ты не понял, он меня не так знает! Он… Мне с ним нельзя встречаться! А лучше никому с ним не встречаться.