— Нам нужно не просто расследовать это трехсотлетнее дело, — с досадой напомнил Шеддерик. — Нам надо доказать, что проклятье было наложено на императора несправедливо.

Гун-хе невозмутимо кивнул.

Но заметил:

— И все же надо понять, что тогда случилось.

— Давай.

Гун-хе кивнул и очередному духу задал свой коронный вопрос:

— Имя, титул? Должность?

Этот дух ответил, кажется, исключительно от неожиданности:

— Его зовут Валерик, он называет себя Императором в изгнании. Он говорит, что презирает тех, кто его предал, поменяв шлем с оленьим рогом на шлем со звездой. Считает, у него было много сторонников.

Шеддерик вздрогнул, когда услышал где-то рядом шепот Ровве:

— Врет. Презирать-то он презирает, но всех подряд и из-за дурного характера. Врет на счет «много сторонников». Я такие вещи вижу. И он сам бы поменял свою ржавую «рогатую» корону на нынешний символ императорской власти. Если ему польстить, он ответит на все вопросы.

— Гун-хе, позволь мне один вопрос.

Помощник невозмутимо кивнул.

— Безусловно, я на вашей стороне. Несомненно, император обманом завладел вашими землями и присвоил себе всю власть. Но ведь император поплатился. Какой-то неизвестный герой отомстил за вас и за весь честный Ифлен!

Пресветлая слегка улыбнулась, передавая ответ:

— О, он очень польщен. Но считает, что люди в массе своей глупы и бездеятельны, так что если бы он не отдал приказ, ничего бы не было. А так получилось даже лучше, потому что ведьма довершила начатое им дело. И теперь… теперь, по его мнению, месть будет полной.

— Я хотел бы почтить память о героях… но не знаю имен.

— Я повторю слово в слово: «О, ты их знаешь, их все знают!».

— Вартвил? Брось, мальчишка просто принял на себя удар. Ничего он не поджигал…

— Знакомо ли вам, — прервал разговор Гун-хе, — имя чеоры Вартвил, ведьмы, проклявшей императора?