— Госпожа! Ваша милость! — встрепенулся у меня под боком мужик… мужчина в годах… чернявый, с сильной проседью… даже в бороде, — Не велите казнить, велите слово молвить!

А речь у него хорошо поставлена, только с небольшим акцентом, в котором чудилось что-то смутно знакомое… но разбираться тогда в этом было недосуг.

— Переселенцы мы, стало быть, из владений вашего дедушки — лаэра Вечнозелёного леса, — меж тем продолжал «оратор», — следуем на новые земли.

— Что ж вам на старых не сиделось?

— Так того… народу много, земли мало.

— И всё?

— Нет, — мужик горестно вздохнул, — до нас дошли слухи, что император… Чтоб ему пусто было!.. потребовал вернуть всех выходцев из Драдмартрии на родину.

— Так вы — драдмарцы?! — обрадовалась я.

— Истинно так, высокая госпожа!

— И давно вы покинули империю? — мне стало интересно.

— Ну-у, я, например, там никогда и не жил. И родители мои… Все родились в Леворе! Вот дед с бабкой…

— Погоди, а чего ж тебя тогда выдавать?!

— Да почём мне знать, как решит высокое начальство и как меж собой договориться! Король вон, не хочет войны с империей! А ну как нагонит войска, доказывай потом вон таким, — при этих словах староста… а кем же ещё этому мужику быть, как не старостой… ткнул пальцем в загородивших дорогу воинов, — Я им так и сяк, мол есть разрешение от благородных господ. Так нет же, всё равно не дают проходу! Злыдни! Даже бумагу показывал!

— Что, есть документ?! — искренне удивилась я.

— А как же, вот! — мне протянули свиток, — Всё честь по чести, с подписями и печатями. Вот эта закорючка — знак нэда… — в общем, драдмарец принялся перечислять все инстанции, которые ему удалось пройти до Страсбургского суда… то есть… э-э-э, до лаэра, — …Ну а это — знак вашего родича… Долгие годы ему благоденствия, удачи и счастья… Вот такие дела.

Вот же, блин!

— Эй! Я к тебе обращаюсь! — выкрикнула я, — Ты, в железном шлеме! Ты видел эти бумаги?!

Нет ответа. Сидящий на нарге воин в сером сюрко, возвышавшийся, как статуя Медного всадника, посреди перекрывшей дорогу банды, продолжал хранить гробовой молчание.

— Вот уж не думала, что лаэр Фортрар набирает в свои войска слепых и глухих! Видно совсем плохи его дела!

— Слушайте вы, лаэра, или кто вы там! — раздался из-под шлема глухой голос, больше похожий на рычание, — Вы можете унизить меня, простого дворянина, но не имеете права оскорблять в моём присутствии моего сюзерена — властителя Западных пределов!