— Видите ли, — заговорил он мягко. — Мы с коллегой имеем солидный опыт в делах, связанных с правонарушениями магического характера. Работали со старыми артефактами. Встречались с существами нечеловеческой природы. Брали даже правительственные заказы. (Он с некоторой неловкостью вспомнил толстяка Мэллори из Министерства Обороны). В общем, поднаторели в вопросах, подобных вашему.

— Я знаю, — сказал О'Беннет. — О вас многие слышали. Репейник, сыщик, который берется за особенные дела. Ну, вы понимаете… особенные. Я потому сюда и пришёл.

— Вот как, — сказал Джон. "Многие слышали, надо же. Приятно, холера меня возьми". Он взъерошил волосы. Ну что ж, придётся разочаровать клиента. Как бы подоходчивей…

— Духов нет, — опередила его Джил. — Не бывает. Тарги есть. Кунтарги. Всякие мутаморфы есть. Ублюдков — полно. Боги… были. А духов нет. И демонов. Это выдумки.

О'Беннет смотрел на неё со смесью жалости и раздражения. Джон кашлянул.

— В словах Джилены есть здравое зерно, — сообщил он с совсем уж бархатной мягкостью. — Не исключено, что вы, Трой, стали жертвой внушения. Бывают нечистые на руку шарлатаны, которые пользуются…

— Вода, — перебил О'Беннет, по-прежнему глядя на Джил. — Глубокая вода. И кровь.

Джон осекся и замолчал. Джил уставилась на О'Беннета.

— Горло перегрызть, — проговорил он. — Крови напиться. Тащить на берег. И на дно. Там, где он спит. Там, где он ждёт. Отдать, чтобы не мучал. Уйти, пока ест. Снова на берег. Навстречу — человек. Прыгнуть, задавить. Хрустят кости. Мясо нежное. Нельзя, не тебе. Ему. Всё ему…

Джил вскочила и выбежала из кабинета. Хлопнула дверь спальни, от поднявшегося порыва сквозняка со скрипом распахнулась форточка. Джон стиснул зубы. "Он не может знать, — пронеслась мысль. — Никто не знает. Невозможно".

— Теперь вы мне верите, — устало заключил О'Беннет.

Джон достал портсигар, нашарил самокрутку и воткнул в рот. Зажигалка никак не хотела работать, и только после того как Джон пристукнул ей по столу, выплеснула короткий, пожухлый лепесток пламени.

— Мы берём ваше дело, — сказал он. — Но при одном условии. Не надо больше ничего говорить о прошлом Джил. И о моём, пожалуй, тоже не стоит.

О'Беннет наклонил рыжеволосую голову.

— Договорились, — ответил он. — А вы не будете меня убеждать, что духов не бывает.

Джон пожал плечами.

— Это несущественно, — возразил он. — Вы же просите найти не духа, а прорицателя. Человека.

О'Беннет встал и протянул руку.

— Спасибо, — сказал он. Джон, зажав губами самокрутку, тоже встал и, заранее морщась от предстоящей боли, пожал его ладонь.