Я раздраженно взяла протянутую цепочку и сунула в карман. Чтоб ты скисла… вместе с инквизитором.

— Все?

Удивительным образом исхитрившись, эта толстуха просочилась мимо меня в комнату и запричитала:

— Господи, да как же ты тут живешь! Здесь же дышать нечем…

— Пошла вон!

— Что ж ты такая колючая. Я же вижу, как тебе плохо, а ты никого к себе не подпускаешь.

— Убирайся, — процедила я, хватая ее за шкирку.

— Рычишь и злишься, а глаза такие несчастные… Как у нашей Котьки, когда та издыхала. Так суку дворовую звали, у нас в деревне жила. Небрехливая и верная была, славная…

— Ну спасибо, с облезшей шавкой меня еще никто не сравнивал! — я вытолкала дуру взашей и захлопнула за ней засов, но она все никак не могла угомониться и продолжала ныть за дверью.

— Девонька, Лидонька, ну что ж ты… Меня инквизитор…

— Что? — я рывком распахнула дверь.

— … просил за тобой присмотреть. Сказал, что ты…

Я зашипела от злости, едва сдерживаясь, чтобы не расцарапать ей лицо.

— … спишь плохо. Настенька от тебя сбежала, так я сюда переберусь, — бочком, бочком она опять протиснулась внутрь. — И ты не обижайся… Я ж не со зла про суку вспомнила, Котька Збышека моего спасла. Он тогда мальцом логово змеиное раскопал, гадюку вытащил, а та… Котька ее за хвост, и зубами давай рвать, только гадина та исхитрилась и за морду ее цапнула… Бедняга рычала и скулила от боли, вот как ты, а никого к себе не подпустила, так и околела под телегой. Но то тварь божья бессловесная, а ты ж…

Снежка еще продолжала что-то говорить, а я застыла с разинутым ртом. Так и стояла, разевая его все больше и больше, а потом попыталась засунуть туда кулак. Не поместился, хотя я очень старалась…

— Боженьки, ну точно, кажена! Да что ж ты делаешь! — повариха схватила меня за руку и усадила на кровать. — Ты рот не затыкай, ты поплачь, не стесняйся…

Она гладила меня по волосам, а я разглядывала кулак, сжимая и разжимая пальцы. Тело ребенка застряло в глотке. Целиком. А ведь даже не младенец. Девочка лет пяти. Ее голова точно была больше кулака. Инородные ощущения от бесшумного скольжения в ночи, темнота ночи, расцвеченная красками чужого зрения, удивительная пластичность мышц гортани и холод… Бесконечный холод. Змея… Как я раньше не сообразила, на рисунках Тени это ведь Миасса подавилась ребенком, попытавшись заглотить тело целиком. Сейчас зима. А где змеи проводят зиму?..

— Снежка, — фальшиво улыбаясь женщине, я приобняла ее за плечи и вкрадчиво продолжила, — холодно мне, сил никаких нет. Так где, ты говоришь, самое теплое и сухое место во дворце?