Уложив Хриз на берег, я принялся делать ей искусственное дыхание, но обнаружил, что она и так дышит. Хлопание по щекам не помогло. Она была холодна как лед, дышала, но не просыпалась. Я уже видел такое ее состояние после приступа. Надо ждать. И согреть! Но тогда ей лучше в воде?.. Я обернулся к кипящему кратеру. Себе я больше не доверял.

— Велька! Проверь воду. Горячая?

Мой верный оруженосец посмотрел на меня как на сумасшедшего, но потом решил, что у безумных чудотворцев свои причуды и не стал спорить. Сунул руку в кратер и с воплем отдернул ее.

— Кипяток!

Но в том кипятке плавал синий лед и не таял. Нет уж, Хриз лучше на суше и подальше от всего синего. Я сорвал с себя плащ и стал ее укутывать. Волосы подсохли и лезли мне в лицо, я досадливо их откидывал, пока… Пока не сообразил, что они слишком длинные. Провел рукой по лицу и ощутил, что зарос густой бородой. Меня словно жаром обдало. Велька же тоже был с бородкой, хотя сроду не носил на лице никакой растительности! Я вскочил на ноги и оглядел свою команду. Все, как один, были с отросшими бородами, усами и волосами. Дылда с кляпом во рту вообще был похож на пугало огородное с мочалкой на голове. Сколько же времени прошло? Я взглянул на Хриз. Ее волосы и так были длинными, но сейчас они укутывали ее фигуру белоснежным плащом, искрясь и сверкая на палящем солнце. Почему они такие белые? Это соль? Или?.. Ком застыл у меня в горле, когда я понял, что Хриз поседела. Что же ей пришлось пережить в своих кошмарах, что она в одночасье сделалась белой, как лунь? Я опустился на колени возле Хриз и провел по ее локонам ладонью. В отражениях она была такой разной: красивой и уродливой, цвет ее волос и глаз менялся, менялись имя и судьба, неизменным оставался только паскудный характер. Я обнял ее и стал укачивать в объятиях. Боже Единый, пусть она проснется!.. Я не могу ее потерять.

— Фрон… — робко потряс меня Велька за плечо. — Ну так чего делать будем? С добычей-то?

— Где бочонки с порохом? И найди мне еще тряпья, ее надо укутать получше.

Многие начали возмущаться, особенно жадные до золота братья-когниматы. Тогда я поднял вялую стрекозу и предложил желающим добровольно претерпеть ее укус.

— А мы посмотрим. Если до утра у вас не отрастут крылья, не появятся синие волдыри по всему телу, не отвалятся зубы и… эмм… то, что делает вас мужчинами, тогда уж ладно, так и быть. Я разрешу собрать всю золотую гадость.

Желающих почему-то не нашлось. Под моим пристальным надзором полусдохших стрекоз вернули в соленое озеро. В скальной породе, очень пористой, без труда выдолбили шурфы, в которые с соблюдением всех мер предосторожности засыпали порох и соединили все запальным шнуром. Хриз хотела уничтожить Источник, и я собирался выполнить ее последнюю волю. Несмотря ни на что.