— Тронут до глубины души, — кивнул Бельзедор. — А это что за птица?

— Сокол Смерти, Властелин! Прямиком из Шиасса!

— О, такого у меня еще не было! — порадовался Бельзедор. — Я слышал, он убивает взглядом?

— Да, но к нему прилагается специальный колпачок! Снимайте его, когда будете охотиться.

Бельзедор снял этот колпачок, сокол сверкнул глазами — и двое прихвостней осыпались пылью. Остальные восторженно зааплодировали, преданно глядя на Темного Властелина.

Немало еще даров преподнесли сегодня имениннику. Графин бесконечной воды. Портянку великого Эркухера, сына Ромуальда. Костюм из перьев гарпии, изображающий гигантского желтого петуха. Плетку из крысиных хвостов. Священный идол Великого Мумрика. И многое, многое другое.

Но когда ему вручали очередной подарок, Бельзедор вдруг вздрогнул. Прислушавшись к чему-то, недоступному другим, он медленно произнес:

— Кто-то уничтожил мой Артефакт Силы. Разве в Цитадели сейчас есть герои?

— Видимо, прокрались незамеченными, Властелин, — предположил управляющий. — Возможно, через канализацию или одно из случайно открытых окон…

— Мы слишком увлеклись празднеством и забыли о безопасности, — нахмурился Бельзедор. — Найдите их и приведите ко мне.

— Незачем нас искать — мы уже здесь! — раздался звонкий возглас.

В тронную залу ворвалась юная титанида. Она с ходу сбила с ног двух прихвостней, подлетела к трону и гневно уставилась на великана в черных доспехах.

Следом за ней, куда менее ретиво, вошли еще четверо. Точнее, пятеро — впереди себя они толкали связанную леди Боль. Оказавшись в тронном зале, приспешница издала истошный вой, вырвалась и упала Бельзедору в ноги.

— Это все из-за меня, из-за меня!.. — обливалась она слезами. — Простите, мой Властелин, я подвела вас!

— Ну что вы, леди Боль, я ни в чем вас не виню, — мягко сказал Бельзедор. — Не надо унижаться передо мной.

— Но мне нравится унижаться перед вами, Властелин! — обхватила его колени гартазианка.

— В таком случае можете продолжать, — поставил ей ногу на голову Бельзедор. — А это кто с вами? Они тоже мне? Ну зачем, не стоило так беспокоиться…

— Я пришла, чтобы… — заговорила ошеломленная Имрата.

— Тихо, — обнажил меч Бельзедор. — Ты мой подарок.

Имрата засопела, прижимая к груди Криабал. У нее не было оружия. Раньше было — великолепный клинок, выкованный Макроденитом, кузнецом титанов. Но она утратила его… где-то здесь же. В сияющем граде Бриарогене, столице империи людей.