Покамест они не нападали. Некоторые даже продолжали жевать эклеры. Но подбирались все ближе, окружали искателей все более тесным кольцом. Мектиг дергался туда и сюда, держал секиру на изготовку, но трогать никого не трогал. Понимал, что рубани он одного — и остальные просто разорвут.

Против такой орды не выстоять даже Мектигу Свирепому.

Не смела применять магию и Джиданна. Она видела ауры тех, кто ее окружал. Монстры, нечисть, могучие колдуны. Белка за пазухой сидела так тихо, словно уснула.

— Прошу вас, дети мои, не чините нам вреда, побойтесь богов! — с необычной робостью взмолился Дрекозиус. — Ибо сказано в Ктаве, что кто ближнему своему… ай!..

Его ударили. Весь закованный в металл латник, похожий на уменьшенную копию Темного Властелина. Он с ленцой взмахнул бронированной дланью и заставил жреца осесть, как тесто в квашне. Половина лица Дрекозиуса полиловела, из уголка рта потекла кровь.

— Отвалите на кир!.. — воскликнула Джиданна, ударяя ближайшего орка тем, что подвернулось под руку.

А под руку ей подвернулся Белый Криабал. Острый угол переплета рассадил прихвостню губу… но та загадочным образом тут же исцелилась! Джиданна и орк с одинаковым удивлением уставились на книгу — такого никто не ожидал даже от Криабала.

Возможно, после этого прихвостни набросились бы все разом. Но тут их растолкал какой-то плюгавый старикашка с тросточкой. Зловредно улыбаясь, он раскрыл огромную, перевязанную красной лентой коробку… и оттуда вылетела стая шершней!

— А подарочек-то пригодился! — радостно хихикнул старик, глядя на суматоху.

Имрата обернулась к спутникам. Метнулась было к ним на помощь — но тут же снова отпрянула. Разъяренно уставившись на Бельзедора, она воскликнула:

— Оставь их в покое! Они здесь ни при чем!

— Я бы на твоем месте заботился о своей судьбе, — ответил Бельзедор, поднимая меч. — Ты пришла в мою цитадель незваной. Ты испортила мой день рождения. И все ради чего? Здесь нет твоего отца, глупая девчонка.

— Я поняла! — отчаянно воскликнула титанида. — Я уже поняла! Но я все равно убью тебя!

— Почему?

— Потому что ты воплощение зла! Моя судьба — уничтожить тебя!

— А кто сказал, что это твоя судьба?

— Я… я просто это знаю! — растерянно ответила Имрата.

— Запомни, дитя, только одно существо на всем белом свете может решать твою судьбу, — шагнул к ней Бельзедор. — И это я.

Он переместился так быстро, что не успела среагировать даже титанида. Могучая десница схватила ее за горло и швырнула в стену. По ней побежали трещины.

Какое-то мгновение Имрата словно висела, как пришпиленный к стене жук. Но потом она отклеилась, резко подскочила — и устремилась обратно. Врезавшись в Бельзедора тараном, она заставила пошатнуться уже его. Темный Властелин взмахнул мечом — но девушка оказалась быстрее.