— Что?

— Старый анекдот, — качнула она головой. — А это…

— Я тебе упасть не дам, — заглянул девушке в глаза. — Не будь трусихой, Мара.

— Сам дурак, — вдруг широко улыбнулась она и без труда устроилась на руле. — Не дай бог уронишь… — предупредила весело, глядя через плечо.

— И что? — я оттолкнулся, поставил ноги на педали.

— Никогда больше твою футболку не надену, — расхохоталась Шелестова, я рассмеялся следом, просто не удержавшись.

В бору одуряюще пахло хвоей, прелой листвой, было влажно. Асфальтированная дорога, широкая в самом начале, метров через триста разделилась на несколько протоптанных тропинок, жужжала мошкара, чирикали воробьи, мы даже белку видели, деловито сидящую на ветке и не обращающую на нас ровным счетом никакого внимания, занятую то ли шишкой, то ли чем-то еще, найденным в лесу.

Докатился…

Эта белка казалась чем-то совершенно нереальным.

Из-за высоких разлапистых сосен вокруг царил полумрак, было достаточно прохладно, с реки дул легкий ветерок.

Мара болтала ногами и вертела головой по сторонам, улыбаясь.

Здесь дышалось легче, думалось проще, ощущалось свободнее. Время растянулось, превратилось в бессмысленное ничто, утратило вдруг всю напускную значимость и пафосность. Был только момент, этот и следующий, новый с каждым поворотом педалей, движением колес, вдохом и выдохом. Иногда точно такое же ощущение возникает на пустынной дороге, ночью, когда становится не важен конечный пункт назначения, когда, кажется, что вот так ехать можешь целую вечность, просто следуя изгибам серой ленты, когда мерцает желтый свет фар, редких фонарей, когда кто-то рядом наливает тебе в стакан термоса горячий крепкий чай, щелкает каналами похрипывающего временами радио, роется в бардачке. Когда проплывающие за окном улицы неизвестных городов ласкают теплом окон и мелькающими в них силуэтами людей, которые ужинают, делают с детьми уроки, смотрят новости, непременно по Первому. Это простые, обычные люди, со своими страхами, мыслями, переживаниями, заботами, но… В такие моменты ты не думаешь об этом, ты думаешь, знаешь, что у них все хорошо. Просто не может быть не хорошо, потому что именно об этом шепчет тебе на ухо дорога и человек рядом. А потом снова пустынная серая лента, и новый голос по радио, и новый город или деревенька.

— Мара, — позвал я тоже погрузившуюся в свои мысли девушку.

— Да?

— А когда у тебя отпуск? У тебя же бывает отпуск?

— Бывает, — кивнула хозяйка отеля. — Но… тут все сложно. По плану должен быть в начале сентября, а там… как пойдет. А что?

— Поедешь со мной?