После звонка Саныча я сама набрала Виктора, хозяина «Барселоны», и предупредила, что, возможно, скоро у него появятся новые постояльцы. Ведьмак лишних вопросов задавать не стал, пробасил короткое «сочтемся» и повесил трубку.

Я засунула в задний карман новый комплект ключей, повернулась к Крюгеру:

— Остаешься за главного, малыш, — потрепала собаку по голове.

Неутомимый двигатель крутанул попой, вильнул хвостом и коротко тявкнул.

— Видимо, это должно означать, что ты меня понял, — я еще раз улыбнулась и спустилась с крыльца.

Надо поторопиться. Не люблю, когда «Калифорния» надолго остается одна, не люблю, когда призраки смотрят на меня так, как смотрел сегодня Стас.

Может, под шумок получится и мальчишку затащить в отель? Было бы неплохо.

Я закрыла дверь, включила сигнализацию, прислушиваясь к звукам и шорохам в опустившихся уже сумерках.

Шорох колес на подъездной дорожке заставил чертыхнуться.

Ну какого ж хрена, а?

Я села на ступеньки, Крюгер просунул морду в дверцу, сверкая любопытными глазками-бусинками.

— Вот значит какой из тебя защитник, да?

Пес проскользнул на улицу и посадил свою тощую попу рядом.

— Морда бесстыжая.

Мини Купер тем временем окончательно остановился, в лучах закатного солнца его краска слишком сильно напоминала кровь. Красный туман… Везет мне сегодня, как утопленнику.

Я не могла уйти, пока незваный визитер не уберется восвояси. Обязанность любого смотрителя любого отеля подобного моему — оказывать помощь. Даже если это всего лишь заблудившийся автомобилист. Двери «Калифорнии» всегда открыты.

Из машины вышла девушка. И не просто девушка, а та самая девушка — бывшая Волкова. Красивая, ухоженная, высокая. Модная прическа, свежий загар, маникюр из салона, конечно же пудровый, очки-авиаторы. Как с картинки глянцевого журнала. Она казалась очень молодой, очень красивой, очень… не такой, как я.

Гостья достала с заднего сидения какую-то коробку и направилась ко мне. Легкой, пружинистой походкой, шурша почти неслышно белыми кроссовками по дорожке.

Ее ноша не выглядела большой, напоминала по размерам мой первый черно-белый телевизор, была замотана скотчем и изрядно побита жизнью. В руках бывшей Змеева коробка выглядела неуместно, неправильно, как муха на именинном пироге.

Я наблюдала за тем, как легонько треплет волосы девушки вечерний ветер, рассматривала дорогую одежду, подтянутую фигуру и улыбалась про себя.