Аззуен тихонько заскулил. Я и не слышала, как он подошел.

Я придвинулась и увидела, что у Иллин распорот живот. Огромная зияющая рана, которую могли нанести только гигантские зубы. Например, клыки пещерного льва или медведя. Но со страхом и кровью Иллин мешался запах верховной волчицы Милсиндры.

Мое тело, кажется, первым поняло то, чего не понял мозг. В груди собралась тяжесть, ноги ослабели. Понадобились все силы, чтобы обернуться к Скалистым. Они уважительно отступили, оставив нас наедине с телом Иллин.

– Ее убили верховные волки, – сказала я. Хриплый голос, вырвавшийся из моей глотки, звучал неузнаваемо. Я вспомнила, как Иллин выступила против Милсиндры в ельнике. Но разумеется, этого было недостаточно, чтобы верховная волчица ее убила.

– Я бежал в Укромную Рощу, на наше сборное место, – произнес Аррун. Его обычно угрюмая морда смягчилась. – Она еще была жива, когда я ее нашел. Она сказала, что вместе с другим волком уходила из Долины пять ночей назад, когда их перехватили верховные. Они заявили, что покидать Долину запрещено, что ни один волк не смеет уходить ни по какой причине. Потом верховные напали. Иллин и ее друг бежали. Они разделились, и до сегодняшнего дня она пряталась в пещере, но вышла, потому что очень хотела пить и больше не могла терпеть. Она пробиралась обратно на земли Быстрой Реки, и на нее напала Милсиндра. Я оставался с Иллин до самого конца, – мрачно закончил Аррун, – чтобы она не умирала в одиночестве.

Деревья позади зашуршали. От пронзительного крика Тлитоо зазвенело в ушах. Он облетел тело Иллин, снова каркнул и с шипением вернулся на осину.

– Верховные разрешили ей уйти, – сказала я тем же странным голосом, потому что другого не получалось. – Они позволили Иллин найти себе спутника за пределами Долины!

– Значит, они передумали, – отозвался Торелл, скривив изуродованную морду.

– Она же возвращалась к стае! – воскликнул Аззуен. – Зачем было ее убивать, если она подчинилась и пошла домой?

На последнем слове его голос оборвался.

– Чтобы она послужила примером, – ответила Сеела. – Чтобы другие волки Широкой Долины видели, что будет, если они попытаются уйти.

Я встряхнулась, пытаясь прочистить голову. Иллин бегала быстрее Марры и могла перескочить через ручей, который прочим приходилось преодолевать вброд. Ей еще не исполнилось и двух. Однажды она возглавила бы собственную стаю…

Я открыла пасть, чтобы завыть.

– Каала, подожди, – настойчиво вмешался Пелл. – Верховные услышат.

– И что? – спросила я. Мне было наплевать.

– Подумай, Каала! – Резкий голос Скалистого пробился сквозь туман в моих мыслях. – Что делают волки, когда дичь уходит?