– Но это же неправильно… – повторила я и вспомнила слова Торелла: некоторые легко отказываются от прежних убеждений в обмен на обещание безопасности.

– Вы поступили бесчестно, – выговорила Марра. – Какой стыд. Вы не лучше червекопов.

– Решение принято, – сказал вожак.

– Червекопы! – каркнул Тлитоо со своего камня.

От беспомощности мне захотелось выть. Я потерпела поражение. Я заверила Яндру и Франдру, что заручусь поддержкой сородичей, и, полагаясь на мои слова, они бросили вызов Милсиндре. Зориндру верил в меня, и его я тоже подвела. В иное время я начала бы возражать, оспаривать решение стаи, но теперь боялась, что стоит открыть пасть и оттуда вырвется жалобный скулеж.

– А если мы не перестанем охотиться с людьми? – спросил Аззуен. Я была благодарна ему за то, что он заговорил. – Если мы предпочтем жить с ними, что тогда?

– Оставайтесь с нами и присоединяйтесь к Милсиндре, – сказал Рууко. – Или уходите.

Вот так, просто и ясно. Я и не думала, что вожаки выскажутся так прямолинейно. Как будто нам предлагали выбрать между двумя абсолютно разумными вариантами, как будто мы могли предать все, во что верила Быстрая Река.

– Мы получим ромму, если уйдем? – поинтересовалась Марра, вскидывая голову. Ни один молодой волк не делал так в присутствии старших.

– Нет, – ответил Рууко. – Если вы отказываетесь следовать законам стаи, мы не дадим вам ромму. Но если вы останетесь и будете подчиняться нашим правилам, – другое дело. Вы сильные волки и заслуживаете места в стае.

– Мы хотим, чтобы вы остались, – подхватила Рисса. – Мы будем рады. Вы поможете нам, когда появятся щенки, точно так же, как в прошлом году помогали Иллин и Минн. Иначе выкормить волчат будет трудно.

– Иллин погибла из-за вас! – прорычала Веррна. – Вы обязаны помочь стае с новыми щенками!

– У них есть право решать, Веррна! – резко перебила Рисса.

Может быть, она действительно думала, что поступает правильно.

– Вы поможете Милсиндре и Кивдру убить нас? – с горечью спросила Марра.

– Конечно, нет. Мы настояли, чтобы Милсиндра беспрепятственно выпустила тебя из Долины, Каала. Тебя и тех, что захочет пойти с тобой.

– Так же как они выпустили Иллин? – напомнила я. – Ей они тоже разрешили уйти.

– Мы сказали верховным, что иначе не согласимся, – вмешался Рууко. – И Соннен принял нашу сторону. Он с уважением относится к тебе, Каала, хотя и придерживается другого мнения. А Милсиндра просто хочет, чтобы ты перестала мешать.

– Да уж, – пробормотал Аззуен.

– Подумайте хорошенько, волки, – сказала Рисса. – Мы будем рады, если вы трое останетесь в стае. Но если вы решите покинуть Долину, мы отложим для вас мясо.