* * *

— Я ждал тебя пораньше, — протянул мастер и вернул часы в карман явно парадного жилета, хотя в чайной он был совсем в другом.

— Вообще-то я и не собиралась…

— Конечно-конечно, я так и понял.

Я действительно не собиралась приходить.

Мы с Даником вернулись домой из чайной с совершенно разным настроением и состоянием. Подопечный был доволен, хоть и пытался скрыть негаданную радость. Я же была растеряна. И пока я сидела и задумчиво размешивала сахар в неизвестно уже какой за сегодня по счету чашке чая, к нам заглянула Элодия. Неугомонная женщина просто так, без повода, решила устроить у себя дома праздник: День яблочного пирога. Мне хоть и было предложено присоединиться, но я отказалась. Просто не вписалась бы в атмосферу всеобщего веселья. А портить другим настроение своим кислым видом не хотелось. Не сказать, что я была расстроена чем-то. Просто не было настроения и все тут. Да еще и мысли о том, что завтра ехать к полковнику… Что ему говорить, как с ним себя вести?

Я осталась одна. Побродила по дому, попыталась найти себе занятие. Не нашла. И плюнув на все, пошла в мастерскую. Там-то я точно могла бы сообразить, чем себя отвлечь.

— Ну значит сама виновата. Теперь будет меньше времени на объяснения.

Я удивленно посмотрела на мастера, которого все еще не привыкла называть на «ты».

— Какое еще объяснение?

— Такое, — передразнил он. — Садись, разглядывай. — Он указал на свой стол, где были разбросаны листы с какими-то схемами. — И рассказывай, что видишь.

Видела я настолько сложное плетение, что делай его, пальцы бы точно в узлы скрутила бы.

— А слова заклинания? — безнадежно спросила я, догадываясь — там все еще хуже.

— Без них не определишь ничего? Давай, вглядывайся тщательнее.

Вздохнула я теперь уже даже обреченно. Что это может быть?

— Вот тут, — я ткнула пальцем в особый зигзаг, называемый на древне-скалдоварийском «алхала», — что-то связано с внешностью. Только я не пойму с чем именно, потому как узор как-то слишком резко переходит в направление, связанное со зрением. Можно подумать, что это схема «отвлечения», но тогда должна быть связка, а тут резкий переход… — Я подняла глаза на Джемтира. — Такое вообще можно реализовать?

— Вот ты мне и расскажешь, когда возьмешься за него, — невозмутимо ответил он.

Если это была шутка, то даже улыбки она у меня не вызвала.

— Хорошо, — совершенно спокойно произнесла я. — На чем работать и когда приступать?

— Хоть сейчас, — великодушно разрешил мастер. — Заготовки в коробке под бумагами.