* * *

Полковник держался хорошо. Он даже, казалось, пытался больше поддержать меня, чем сам нуждался в ободрении и поддержке.

В гостиной мы пили чай вприкуску с яблочным пирогом, которым Элодия отблагодарила Даника за участие в празднике. А я обратила внимание на сервиз — эти чашки обычно стояли в буфете на кухне и ими редко пользовались.

— Невестка хозяйничает. — Эдел Нелнас заметил мой интерес. Он произнес это спокойно, без осуждения или недовольства. — Чего стоять добру, пылиться?

— А эдель Брита почему-то не любила этот сервиз…

— Хрупкий очень, — отмахнулся полковник.

Пустой какой-то разговор. Ни о чем. Ни к чему.

Даник, как бы не крепился, все же не выдержал — ушел к Нелнасу-младшему. А полковник, словно несколько тяготившийся присутствием моего подопечного, заговорил совсем по-другому:

— Не хватает ее, да? — грустно произнес Уотинен.

— Очень.

— Я никогда не думал, что переживу Бри. Болячки-то меня одолевали, а ее. А тут…

— И как вы чувствуете себя сейчас?

— Как будто все болячки разом воспалились. Впрочем, не пристало мне тебе жаловаться…

— А вы пожалуйтесь. Может полегчает?

— Золотце, — он похлопал меня по руке, — ну что я буду тебя загружать своими проблемами? На то они и мои.

— Ваши. Но вы же не один… У вас дети есть, внуков вон сколько. И мы с Даником, надеюсь, вам не чужие.

— А ведь ее это не удержало…

— Полковник, мне не нравится ваш тон и ваше настроение. — Я попыталась добавить в свой голос нарочитую строгость. — Эдель Брита это бы точно не одобрила.

— А что теперь толку?

Я решила перевести тему.