Я сдержалась, даже не вырвалось огорченного вздоха, ничем не выдала своего смятения.

— А университет эту проблему бы решил?

— Больше стимулов закончить обучение, — произнес как нечто само собой разумеющееся мастер. — Сейчас для тебя, несмотря на все стремления, наши занятия как средство от скуки, развлечение…

— Это не так! — перебила я его, хоть отчасти он был прав. — Мне действительно интересно заниматься, учиться, создавать.

— Пока, — припечатал он. — Пока не найдется более интересное увлечение, я бы даже сказал — жизненная цель. Если уже не нашлось.

— Тогда почему ты со мной возишься?

— Мне же тоже нужны развлечения.

Я отставила чашку, чтобы ненароком не разлить уже несколько остывший чай и замерла в ожидании продолжения. Ну не может же быть все так!

— И только?

— Ну и выгода.

— Какая еще выгода?

Он смотрел на меня и видимо надеялся, что это-то пояснять не нужно. И я поняла. Молча кивнула и вновь взяла чашку в руки, чтоб согреть их, хотя тепла уже почти и не было. Ну а терпкий чай, к сожалению, смыть горечь от осознания не смог.

— Я буду продолжать тебя учить всему тому, что сам знаю до тех пор, пока тебе это будет нужно. А взамен — ты будешь выполнять некоторые задания.

— Которые тебе хуже удаются? Ну надо же, — хмыкнула я.

— И такое бывает, — невозмутимо ответил он. — Вряд ли ты возгордишься этим, впрочем. Механическая работа — взять и сделать что-то по готовой схеме, с расписанными параметрами, продуманном заклинании, подобранными материалами. Ничего сложного. Все остальное, если только ты продержишься тут долго.

Мне хотелось закричать, что продержусь и обязательно выучусь, смогу. Увы, все было слишком зыбко и о дальнейшей своей судьбе, пути, по которому буду идти, я не знала.

— Я уверен, что, хорошенько обдумав все, ты совершенно точно поймешь меня и мои мотивы.

— Никаких обид, что ты, — сухо ответила я.

Чтобы больше не отвлекать мастера разговорами, я ухватила со стола газету и пошла вниз к Понтеру.

Понтер, как всегда, колдовал над каким-то котелком, весело кипящим на плите.