Жаль, что с мамой это у него так и не получилось.

Нейл оглянулся на темный дом за спиной.

— Отец!

— Да, Нейлар?..

— Так все-таки почему мама не хочет меня видеть?

Герцог эль Хаарт опустил плечи.

— Не буду врать, сын, — после паузы сказал он, — я понятия не имею, хочет она того или нет. Это было целиком мое решение. Я не допускал тебя к ней — боялся, что ваша встреча, после всего, что случилось, может причинить вред вам обоим. То, что она увидела тогда, в библиотеке, совершенно ее подкосило: прошлое, не отпущенное и не забытое, настигло твою мать и нанесло сокрушительный удар — тот самый, о котором я недавно предупреждал и тебя… Сейчас ей, конечно, уже лучше, но, увы, она все еще не стабильна, и я не хочу рисковать. Надеюсь, ты простишь меня за это.

Молодой человек молча прикрыл глаза. Значит, он, хоть и не до конца, все же был прав в своих догадках… Мать, конечно, поправится, отец сделает для этого все, что в его силах, но не ради нее ли он отсылает Нейла в Белую усадьбу? Может быть, Сандра — только предлог? Или все просто так несчастливо совпало? Нейл тихонько вздохнул. Он, как и его младший брат, не слишком был привязан к матери, они оба едва ее знали, хоть и жили с ней под одной крышей — Вивиан, осознанно или нет, всегда словно бы держала сыновей на расстоянии. Но они любили ее. А Нейл еще и жалел — особенно теперь.

Сидящий рядом с ним герцог эль Хаарт повернул голову.

— Я все-таки спрошу тебя об этом, Нейлар, — сказал он. — Хотя ты, разумеется, волен не отвечать. Кассандра Д’Элтара… Я не осуждаю тебя и, поверь, что бы ты мне сейчас ни сказал, барон об этом уже не узнает, — но зачем все-таки ты снимал при ней амулет?

Нейл весь подобрался.

— Я не…

— Теперь уже нет смысла врать, — спокойно проговорил его светлость. — Тем более, уж прости, ты этого делать не умеешь. Снимал, и часто. Она ни отцу, ни дяде ни слова об этом не сказала, но я, в отличие от них, сам обладаю даром. И знаю, что такая высокая сопротивляемость магии из ничего не появляется: нужно регулярное, раз за разом увеличивающееся воздействие — а судя по состоянию дочери барона на тот момент, когда ее нашли рядом с тобой, и принимая во внимание ее же полное восстановление всего за какую-то неделю после… Сколько времени вы так общались? Год, два?

Нейл заколебался. Лжец из него действительно был курам на смех, да и к чему уж теперь изворачиваться? Как бы отец ему ни сочувствовал, как бы ни настаивал на том, чтобы оставить прошлое в прошлом, — увидеться им с Сандрой больше никто не даст. Кончено. А раз так…

— Она правда уезжает в Даккарай? — все-таки уточнил он, быстро взглянув на отца. — Сам барон сказал вам?