— Листьев?

— Это такая поговорка. А уж что она означает, я думаю, ты сообразишь сама. Или мне и дальше называть тебя дурочкой?

— Как скажете, мастер.

— О, ты делаешь успехи, — насмешливо сказала Унисса.

Она переговорила с дядей Велькастом насчет обеда, а Эльга сердито думала, что обзываться — много ума не надо. Кожу под печатью на это ущипнуло, но совсем не больно.

Выйдя со двора, Унисса сразу свернула к рощице, зеленевшей за узкой луговой полосой. Кривая тропинка спустилась к перекинутым через ручей бревнам и, раздвоившись, побежала налево, охватывая Подонье, и направо, к полям и амбару при водяной мельнице. Но мастеру не понравилось ни то, ни другое направление, и она, бросив Эльге: «Не отставай!», принялась прокладывать дорогу в высокой луговой траве.

Она шла, прихватив подол платья, и, казалось, что перед ней стебли расступаются, подаются в стороны, а затем мстительно сплетаются перед ученицей. Эльга выбивалась из сил, Унисса же, словно не замечая ее отчаянной борьбы с все увеличивающимся расстоянием, позволяла себе наклоняться и отщипывать редкие листки.

— Смотри, это горечавка, — сказала она, и узкая зеленая полоска на мгновение задержалась в пальцах, — хороша от болезней, в букете прибавляет здоровья…

— А почему в букете? — Эльга остановилась, переводя дыхание. — Наверное, вы хотели сказать «в портрете», мастер.

— Мастера всегда говорят «букет». Портрет — это, в общем, низкое слово. Среди своих его не произносят.

— А почему?

Унисса, стоя по пояс в кипрее и чужице, окруженная мелкими синими и белыми цветками, пожала плечами.

— Портрет — это уже сформированное, свершившееся проявление мастерства. А букет… Это как бы само действие… Поняла?

— Нет, мастер.

— Я почему-то и не сомневалась. Догоняй.

Гудели шмели. Трещали кузнечики. Солнце жарило землю и будто горячую ладошку держало над Эльгиной головой.

Девочка споткнулась и упала.

Слезы обожгли уголки глаз, покатились по щекам. Было ужасно обидно, что ею командуют, как вещью. А она устала. И хочет домой. Сильно-сильно хочет домой.

— Что ты копаешься?

Унисса нависла над Эльгой.