— Вы владетельница Манша, моя айя, это так? — одна из девушек подвинула Кате блюдо с какими-то золотистыми шариками, — попробуйте, это так вкусно. Неужели это правда, что ваших людей переселят в степь будущим летом? Моя сестра уже три года помолвлена с волком из Манша. Свадьба через год.

— Сестра рада, что не придется уезжать далеко? — сделала Катя слабую попытку поддержать разговор.

— Что вы, айя! — удивилась та. — У нас и так не слишком хорошие земли. Те, что отдадут пришлым, ещё хуже. Получается, она идет не в богатый клан, а в бедный.

— Мой муж изо всех сил старается этого не допустить.

— Старики говорят, что пришлые из Манша не захотят бедности, начнут драться за земли… — тихо сказала маленькая девушка рядом с Катей. — Будет, как в старые времена. Волки из Манша сильные. Но они хотя бы не все такие, как айты Саверины?

Извинившись, Катя выбралась из-за стола и вышла из шатра. Виора выскочила следом.

— Не слушай глупую болтовню. Или тебе что-нибудь нужно?

— Я хотела найти Данира, где он?

— Они с мамой разговаривают. Вон, видишь? — она отвела Катю за шатёр, показала. — Не надо мешать.

Там, посреди пустыря, возвышался Данир, рядом с ним морда к морде стояла волчица, размером заметно меньше его, её мех отливал рыжим — как, впрочем, у большинства волков здесь.

— Она обернулась, чтобы с ним поговорить?

— Конечно, — кивнула Виора. — Так проще. Мама обещала потом рассказать тебе всё, что ты захочешь. Мне так жаль, что проклятье не снято, Катерина.

— Виора, не жалей ни о чём раньше времени! — она даже рассердилась.

— Жаль, что вы не можете погостить у нас долго. Пойдём допивать чай, — у Виоры глаза были на мокром месте.

Хозяйка скоро вернулась, уже в человеческом облике. Махнула рукой, и все девушки поспешно покинули шатёр.

— Ну вот, теперь можно и поговорить, — сказала айя Чарита. — Дочь сказала мне, что вы хотите узнать про проклятье. Вам не всё понятно, да?

— Мне уже говорили, что от проклятья осталось совсем немного. Важно знать, не может ли быть так, что проклятья уже нет совсем?

— Обязательно, — кивнула волчица, — я не так уж много могу, но это могу точно. Сразу скажу, мне бесконечно жаль. Моя мать своим заклинанием хотела проучить, наказать, но не убивать. Она действовала сгоряча. А с чего началось? Два знатных юноши отказались жениться на моей дочери, это немножко обидно, но всё же не смертельно.

— Если ваша дочь была похожа на вас, я бы на их месте ни за что не отказалась, — сказала Катя. — Простите…