— А-а-а, эти… — Староста отвернулся. — Побирушки были.

— Кто их убил?

— Бабы.

Киаран изогнул бровь:

— Бабы?

— Они самые.

Киаран спешился:

— Идём, поговорим с глазу на глаз.

Старик пожал плечами:

— Как скажете. — И побрёл к избе.

Проходя мимо повозки, Киаран взялся за борт и резко присел. Девочка пяти лет прижалась к колесу. В глазах обречённость и готовность к тому, что сейчас произойдёт. Ей не впервой лежать на снегу босой, в одной рубахе, и ждать, когда её вытащат из-под телеги за волосы.

Киаран потянулся к ней, но в последний миг, сам не зная почему, отдёрнул руку:

— Беги к мамке.

Поднялся вслед за старостой на крыльцо и вошёл в дом.

— Не обессудьте за беспорядок, — проговорил старик. — Гостей не ждал.

— Ты здесь живёшь? — спросил Киаран, осматриваясь.

Свет проникал в помещение сквозь щели ставен. Холодный очаг, на топчане охапки прелой соломы, стол, табурет, в углу садовая лестница, приставленная к дыре в потолке — вот и вся обстановка. По идее, староста — самый богатый человек в деревне. Если он обитает в таких условиях, то что же творится в хижинах других крестьян?

— Я живу на чердаке. Оттуда округу лучше видно. — Старик придвинул табурет к столу, вытер рукавом кафтана сиденье. — Присаживайтесь, ваша милость. — И опустился на лежанку.

Расположившись за столом, Киаран поправил ножны с мечом и постучал пальцем по жетону на груди:

— Знаешь, что это такое?