Хатир сжался в комок. На глазах заблестели слезы.

— Вы отвезете нас в искупительное поселение?

— С чего ты взял?

— Староста говорит, что по нам плачет каторга.

— Хатир… Никакая каторга по вам не плачет. Буди!

— Только давайте сестренку заберем. Она без меня пропадет, — всхлипнув, пролепетал мальчик и легонько затряс ворох одеял. — Цыпленок! Вставай!

Вилар махнул рукой — из-за плеча вынырнул Мебо — и приказал перенести ребенка в машину.

Хатир на этот раз сел сзади, между стражами, поближе к чумазому, перепуганному брату. Облокотился на колени и уткнулся лицом в ладони:

— Сестренку жалко. — Отвел руки от лица. — Дяденька! Давайте заберем.

Сидя на коленях Мебо, братишка Хатира обиженно вытянул губки и беззвучно заплакал.

Хатир обнял его за шею:

— Не плачь, цыпленок. Мы заберем ее, обещаю.

Постукивая пальцами по рулю, Вилар судорожно соображал — что делать дальше? Провернул ключ в замке зажигания. Через полчаса машина остановилась на ярко освещенной площади.

Из сторожевой будки сбоку двухэтажного здания показался старик в исподнем белье и накинутой на плечи фуфайке:

— Чё надобно? Чё неймется ночью?

Вилар и Мебо подошли к зданию. Дверь оказалась закрыта.

— Нету никого, — крикнул старик, явно боясь отойти от будки. — А чё надобно?

— Я маркиз Бархат, — сказал Вилар. — Открывай.

— Щас. Разбежался.

Мебо в два шага приблизился к старику и, схватив за ворот фуфайки, подтащил к двери: