Адэр вышел из особняка, опустился на ступени. Моранда прижался к ногам и громко зевнул. Адэр потрепал его за уши, притянул тупоносую морду. Неужели главным судьей поступков станет таинственный зверь из не менее таинственной Долины Печали? Сколько дней им отмерено идти одной дорогой? То, что утверждал Тиваз, староста климов, повторили и ветоны. Моранда будет рядом, пока хозяин не даст слабину. И когда Парень побежал за Маликой, сжалось сердце. Неужели зависть к чужим чувствам — это та самая слабость, что отталкивает даже зверя?

Моранда появилась у Зервана в первый год его правления. Пробыла с ним семь лет, а затем бесследно исчезла. Говорят, именно с того дня Зерван будто переродился. Тогда возле престола и появился каменный зверь: то ли как напоминание о падении, то ли в укор моранде — ты ошиблась…

Парень вскочил, лизнул Адэра в щеку, запрыгал, хватая зубами завитки тумана. И растворился в молочной пелене. Адэр пошел, разметая руками сгустившуюся завесу. Он не знал, куда идет. Не слышал ни собственных шагов, ни поступи стражей. Появлялись расплывчатые очертания домов и тотчас исчезали. В свете тусклых фонарей были видны мельчайшие капли воды, зависшие в неподвижном воздухе.

Вдруг возник размытый силуэт.

— Малика! Ты?

— Да, мой правитель.

— Куда собралась ночью?

— На смотровую вышку.

— На улице холодно. Ты переоделась?

— Да. — Малика приблизилась, запахнула на груди теплую кофту. — Простите меня. Пожалуйста…

— Где Вилар?

— Вилар? Наверное, спит. Прошу, простите меня.

— Эйра…

— Я Малика, мой правитель.

— Малика осталась с Виларом.

Боясь утонуть в бездонных глазах, Адэр смотрел на блестящие от тумана щеки и влажные губы:

— Черный — это не цвет, а отсутствие цвета. Верно? А черные дни — это дни без красок. И всего-то?

— Я была не права. Простите меня.

— Урбис говорил, что глаза морун приобретают цвет. Это как?

Малика попятилась, но Адэр успел схватить ее за руку: