— Я уступлю вам, но только не в Лайдаре.

— Вот как? — Адэр хохотнул. — А что прикажешь мне делать сейчас?

— Для этого есть вольницы.

Адэр отклонился назад:

— Что ты сказала?

— Вы спросили, я ответила.

— Да кто ты такая, чтобы судить меня?

Малика торопливо запахнула на груди кофту:

— Я не сужу.

— Перед правителем открыты все возможности.

— Пора научиться отличать серьезные возможности от прочих.

Адэр схватил ее за горло:

— Как только вернемся в замок… я буду ждать тебя. Если надумаешь смыться, я уничтожу ветонов. Всех. До одного. Я так решил.

Легко сбежал с лестницы и быстро пошел по туманной аллее, поглядывая на семенящего рядом зверя. Она придет. Обязательно придет. Он первым взбороздит невспаханное поле и вышвырнет плебейку из головы.

Лайдара по праву занимала одно из первых мест в лаконичном списке древнейших городов мира. Первенство мог оспаривать разве что Смарагд. И то по единственной причине — моруны хозяйничали на этих землях задолго до появления других народов.

История умалчивает о том, что привело людей в этот дикий край, где нескончаемо тянулись непроходимые леса с быстрыми реками и глубокими озерами. Горный кряж выходил из моря, тянулся вглубь побережья и, нависая над исполинскими соснами, закрывал долину от водной стихии. О существовании моря можно было догадываться только во время шторма. Но шторм затихал, и над долиной воцарялась тишина.

Не желание ли воссоединиться с девственным миром и вечно упиваться его дикой красотой заставило человека повалить первое дерево, построить первый дом, родить первого коренного жителя Веты? Именно так в то далекое время назвали маленькое селение у подножия горы Дары.

Люди научились жить в полном согласии с природой, и поселение быстро разрасталось. Прозрачно-чистый воздух лесов и гор, кристальная вода родников, плодородная почва долины одаривали мужчин силой, женщин красотой, а потомство здоровьем. Предметом поклонения ветонов была самая величественная из всего кряжа гора Дара.

Однако сильнейшие землетрясения нарушили ход размеренной жизни. Народ покинул насиженное место, скрылся в лесах и долгое время не осмеливался приближаться к Даре. Но человек тем и отличается от зверя, что любопытство, зачастую, берет верх над страхом. Смельчаки отправились к своему обожествляемому идолу. Каково же было их удивление, когда они увидели, что гора так и продолжает возвышаться над лесом, защищая его от штормового ветра. Только вершина… Их стало две. Остроносый гордый пик, словно переспевшая дикая слива, лопнул посередине и развалился на две дольки. Кряж, как и раньше, выходил из воды и охватывал долину, но возле Дары оседал, открывая взглядам Тайное море.