— Хорошая машина, но не для этих дорог.

Это были его последние внятные слова… Разглядывая то нищие селения, то безжизненную пустошь, Эш без передышки бубнил себе под нос.

Адэр не выдержал. Остановил машину:

— Малика, Лайс! Погуляйте с Парнем. — Понаблюдал, как моранда носится вокруг Малики. Развернулся к Эшу. — Если бы не Кангушар, ты бы не принес мне клятву верности.

— Я принес вам клятву верности, — сказал Эш, глядя в окно.

— Ты был хорошим командиром, но не сумел, как герцог, посмотреть за горизонт.

Эш криво усмехнулся.

— Ты ждешь законного правителя Грасс-дэ-мора, — сказал Адэр.

Эш направил на него холодный взор:

— Да, жду.

— Ты сидел в скорлупе и даже не задавался вопросом, какой страной он будет править. Я решил тебе показать… чтобы ты понял: если не изменить страну сейчас, твой законный правитель будет править всего лишь княжеством Лайдара.

После обеда Адэр выехал на дорогу, выложенную гранитной брусчаткой. Потянулись селения общины тезов: более-менее чистые улицы; ухоженные палисадники; дома из песчаника; на крышах флаги Порубежья, прикрепленные к древку по всем правилам. Завидев автомобиль, селяне кланялись, будто догадывались, кто в ней сидит.

На закате вдали появились огни большого города. И уже через час машина покатила по гулкой мостовой Зурбуна. Уличные фонари на кованых столбах давали достаточно света, чтобы рассмотреть старинные каменные дома, овальные площади с фонтанами и скульптурными ансамблями, зазывал возле дверей ресторанов, горожан, гуляющих по аллеям и тротуарам. Сбоку машины проплыло солидное двухэтажное здание; возле входа два флага — Тезара и Порубежья. Вероятнее всего, ратуша. Рядом с ней возвышалась гостиница «Тез».

Приоткрыв окно, Адэр с жадностью ловил обрывки фраз на родном языке. В душе появилась гордость за свою нацию. Даже в этом забытом Богом мире есть люди, которые смогли сохранить частичку далекой родины — светлой, доброй, теплой. И в то же время Адэр опасался быть узнанным или, не дай Бог, в фойе престижной гостиницы встретить соотечественника: неподобающий для правителя костюм и внешний вид попутчиков вынуждали кружить по городу в поисках неприметного постоялого двора.

Адэр смотрел по сторонам, а проплывающие за окном картины уныло сообщали, что центр Зурбуна и элитные кварталы остались позади — улочки сжались, дома сплющились, фонари горели через один, редкие прохожие шли семимильными шагами, словно их кто-то преследовал.

Автомобиль миновал неосвещенную площадь — единственное черное пятно в городе, — проехал перекресток и затормозил перед ветхим двухэтажным зданием с вывеской «Приют желаний».