— Мы с вами до законного правителя, — послышался шепот.

Адэр поднялся. Вслед за ним встали ветоны. Горожане, защитники, заседатели Совета продолжали изумленно взирать то на Кангушара, то на Адэра — неужели никто из них не был готов к приношению клятвы верности чужеземному правителю? Похоже, что никто. Однозначно, командир обладает безграничной и непререкаемой властью.

Адэр обменялся с Кангушаром рукопожатием. Прошелся вдоль первой шеренги защитников, приблизился к Эшу и крепко стиснул широкую ладонь. Кивком ответил на поклоны заседателей и Урбиса. Вернулся на лестницу и окинул взглядом многотысячную толпу.

— Мой народ! — произнес он на языке ветонов. — И не убоюсь повторить снова: мой народ! Ибо с этой минуты вы — мои братья и сестры. Годы распада остались позади, мертвый сезон закончился. Мы с вами стоим у начала великой дороги, которая приведет нас к единству страны. Запомните этот день. Пройдет время, и вы дадите ему имя. Этот день будет самым светлым праздником всех поколений. Стоя перед вами, мои главные свидетели, клянусь не сворачивать с праведного пути. Клянусь вести народ и страну к процветанию и благополучию.

Адэр прижал ладонь к груди и склонил голову.

Он сидел на лестнице особняка и, жмурясь от солнца, наблюдал, как стражи грузят в багажник белоснежного автомобиля сумки, корзины с провизией, рюкзаки. В сторонке стояли Эш, Кангушар и Урбис. Новый командир защитников и староста ветонского Совета давали последние наставления Эшу — Адэр в последнюю минуту пригласил его с собой в замок.

Из-за угла появился Крикс:

— Насчет машины для стражей я договорился. Сейчас подъедет. Уверены, что не хотите взять моих ребят?

— Не хочу.

— Драго, карту! — крикнул Крикс и через пару секунд разложил карту на ступенях. Заскользил по ней пальцем. — Советую поехать через селения общины тезов. Там отличная дорога — гранитная брусчатка. На границе большой город — Зурбун. Можете остановиться на ночлег. Потом все время вдоль побережья.

— Был в Зурбуне?

— Проезжал мимо. Решил начать проверку с резервации.

— Через пять дней созываю Совет.

Крикс кивнул:

— Понял.

Из дома напротив вышла Малика. Адэр позвал ее жестом и отпустил Крикса.

Она села на прогретые солнцем ступени, потупила взор.

— Довольна?

— Да, мой правитель. Теперь вы не сможете отказаться от народа, который присягнул вам в верности.

— Неужели?