— Ровно год назад я сидел за столиком в саду и не понимал, почему так нервничает Вилар. А он, оказывается, ждал тебя. Фрукты, конфеты, бутылка вина. И два бокала. Я рад, что сегодня бокалов вдвое больше. Не хрупких бокалов, а крепких кружек. Я рад даже несмотря на то, что рядом со мной сидит человек, который должен висеть на столбе посреди пустыни.

— Я должен за это пить? — отозвался Иштар.

— Именно в тот день, — продолжил Адэр, — я подумал, что судьба благосклонна ко мне. У меня есть верный друг Вилар. И у меня появился ещё один человек, которому я могу доверять. Это ты, Малика. Хочу, чтобы вы оба всегда были рядом со мной.

— А я затесался в вашу компанию случайно, — сказал Иштар и выпил вино.

Вилар вновь наполнил кружки. Открыл рот, желая поздравить Малику, но Адэр принялся рассказывать ему о дороге в Лайдару, о том, как Парень отказался залезать в машину и бежал несколько дней. О том, что почти готов замок в дворцовом комплексе Зервана, и вскоре советники вслед за правителем переедут жить в древнюю столицу Грасс-Дэмора.

Малика не пила. Крутила кружку в руках, не замечая, что проливает вино. Иштар с безразличным видом грыз зелёное яблоко.

Выговорившись, Адэр предложил Вилару искупаться.

Глядя, как они резвятся в море, Иштар придвинулся к Малике:

— Плохо, что ты не умеешь плавать.

— Я умею плавать.

— Ты говорила, что никогда не плавала.

— Не плавала, — подтвердила Малика. — Но поверь, я плаваю лучше тебя.

Иштар встал:

— Идём, покажешь.

Малика подошла к воде и указала на гряду подводных скал, выглядывающих из воды в двухстах метрах от берега.

— Давай, кто первый.

— Что вы задумали? — спросил Адэр, выйдя из моря.

— Не вы, а самонадеянная и глупая женщина, — ответил Иштар.

— Я доплыву до скал первая.

— Я передумал купаться, — сказал Иштар и направился к маслинам.