– Надеюсь, вы лично проверите декларацию графини Дюссон и убедитесь, что ваши подарки внесены.

– Да, мой правитель, – сказал Орэс и, не подавая вида, что озабочен приказом, устремил взгляд на дорогу.

К концу следующего дня автомобиль правителя, сопровождаемый эскортом охраны и машиной со слугами, миновал Ворота Славы. Обогнув подножие горы, на пару минут задержался возле гостиницы для государственных служащих и уже без старшего советника покатил по объездной дороге.

Два месяца назад – когда Адэр изъявил желание покинуть дворцовый комплекс Зервана и сделать свой замок в пустоши постоянной резиденцией – ветонский Совет преподнёс ему загородный дом. Командир ветонских защитников герцог Кангушар признался Адэру, почему убедил советников подарить именно это здание: оно идеально подходило для проведения собраний тайной комиссии по установлению истины.

Старинный особняк из красного камня был расположен в ельнике на берегу реки. Дорога, бегущая через лес, раскидывала в разные стороны отростки, и кроме защитников, охраняющих подступы к дому, никто не мог знать точно, куда направился путник: в пустующее здание или в близлежащие посёлки.

Адэр посетил свои новые владения всего один раз и решил больше никогда сюда не приезжать. Стоя на берегу реки и глядя на склоны холмов, поросшие елями, он вдруг почувствовал себя собакой, которая напала на след Эйры. Гнетущее чувство: вдыхаешь запахи водопадов и тающего ледника на вершине горы и понимаешь, что источник запаха находится в Ракшаде.

И вот, спустя два месяца, он снова здесь. Если бы его спросили: зачем он приехал и почему именно сегодня – в ответ бы прозвучало: надоела пустошь. А правдивый ответ находился у всех на виду. В кабинете Адэра на календаре были подчёркнуты две даты: новый год по стилю Лунной Тверди и сегодняшний день. Малика добралась до Ракшады за семнадцать суток. Сегодня шли семнадцатые сутки, как закончился сезон штормов.

Конец зимы порадовал тёплой, солнечной погодой, однако весна, вопреки ожиданиям, оказалась затяжной, капризной. В лесу, в преддверии ночи, вблизи ледяной реки и вовсе было холодно. Сидя на веранде и кутаясь в меховой плед, Адэр смотрел на чёрные горы, возвышающиеся на горизонте, и прогонял в уме список запланированных встреч. Кангушар придёт утром. Урбис – староста ветонского Совета – приглашён на вечер. Послезавтра пожалует титулованная ветонская знать.

До слуха долетел звук мотора. Парень, лёжа возле кресла, приподнял голову и вновь опустил морду на скрещенные лапы. Приехал кто-то не обязательно знакомый, но однозначно неинтересный зверю человек.