С той минуты, как Адэр взял тетрадь, летописец не сводил с него глаз. В присутствии правителя он обычно чувствовал себя свободно. Снимал очки, фланелевой тряпочкой протирал стёкла. Иногда забывал о важном госте и что-то выводил пером на чистых листах толстой книги. Кебади не нервничал, даже когда вытаскивал из тайника документ, свидетельствующий о причастности своего деда к поджогу библиотеки. Сегодня в его позе и взгляде сквозила непривычная тревога. Хотелось схватить его за острые плечи и хорошенько встряхнуть: «Ты не видишь, кто перед тобой сидит?»

— Если бы не вы, пропал бы труд моего деда, — проговорил летописец. — Не знаю, чем вас отблагодарить. Я богат только книжной пылью и сединой.

— Пыль и седину оставь себе, — улыбнулся Адэр и открыл тетрадь.

Страницы были испещрены почерком либо слепого, либо безумца. Складывалось впечатление, что человек написал текст, затем забыл и сверху написал еще пару текстов. Строчки заползли друг на дружку, буквы переплелись, фразы местами смазались, словно чернила ещё не успели высохнуть, а тетрадь закрыли.

— Страницы все на месте? — спросил Адэр, пытаясь разобрать хоть слово.

— Да, мой правитель. Даже закладка не потерялась.

— Закладка? — удивился Адэр.

Кебади дал ему листок, сложенный узенькой ширмочкой. Адэр аккуратно растянул её. С обеих сторон в столбик шли цифры и даты, в уголке номер. Этот лист однозначно вырвали из какого-то журнала. Неужели для закладки не нашлось ничего более подходящего? Само её существование отметает подозрение о забывчивости деда: он отмечал страницу, на которой закончил писать. Значит, неразбериха в текстах была сотворена осознанно.

Адэр вложил закладку в тетрадь:

— Расскажи о Страннике.

Кебади запахнул на груди вязаную кофту:

— Он живёт на острове.

Адэр изогнул бровь. Не тронулся ли старик рассудком, проводя дни и ночи в архиве? Ни семьи, ни друзей. Собеседники — книги и свитки.

Кебади заправил за ухо седую прядь:

— Можете считать меня полоумным, но на протяжении четырёх веков правители династии Грассов перед коронацией отправлялись к Страннику на остров.

— Вплавь?

— В лодке из Пьющего дерева.

Адэр потёр подбородок. Пьющее дерево… Где он это слышал? У климов. Точно! Их поля и сады разделены на квадраты посадками Пьющего дерева. Тиваз, бывший староста климов, рассказывал, что во время дождей дерево вбирает в себя воду, а при засухе отдаёт влагу почве и становится хрупким как скорлупа.

Адэр ждал, что летописец улыбнётся и скажет, что пошутил, однако на морщинистом лице ни одна чёрточка не дрогнула.

— Где находится остров?