– Нет. Я просто хочу домой.

– Корабль будет готов через два дня.

Малика сняла с шеи цепь с кулоном в виде головы тигра:

– Для меня это стало слишком тяжёлой ношей.

– Когда он женится, вернёшься?

– Нет.

– Отдай цепь Альхаре, – промолвил Иштар и удалился.

Малика с трудом выбралась из кресла. На ватных ногах спустилась с террасы, перешарила траву и все закутки и не успокоилась, пока не надела на палец кольцо с сапфиром.

***

Вечером, накануне отъезда, Малика отправилась к Галисии. Прощание получилось скомканным и скупым. Галисия и Самааш пошли кормить детей и укладывать их спать. Мать-хранительница торопилась в Хоромы Луны: надо было выбрать и подготовить кубар к ночи с Иштаром.

Малика ожидала услышать от женщин тёплые слова и с трудом скрывала огорчение. Однако, вернувшись к себе, успокоилась. Это даже хорошо, что никто не шмыгал носом и не просил остаться. Её отъезд не нарушит привычное течение их жизни и не лишит уверенности в завтрашнем дне.

Утром пришёл Альхара.

– Корабль готов, шабира, – сказал он и взял дорожную сумку Малики и коробку с платьем. – Твои люди в машине.

– А Иштар?

– Его нет в городе.

– Как нет? – опешила Малика. – Он ничего не просил мне передать?

– Ничего. Идём, – промолвил Альхара и пошагал по залу вдоль витражных окон, затканных радужной дымкой.

Не пытаясь разобраться в сумбуре, царившем в голове, Малика брела за легатом. Цеплялась взглядом за платиновую цепь на его шее и мысленно возводила высокий и прочный барьер между прошлым и будущим. Если когда-нибудь её охватит желание заглянуть за него, пожалеть о чём-нибудь или погрустить – она не сможет прикоснуться к воспоминаниям. Полтора года, проведённые в Ракшаде, скоро исчезнут. Она сама их вычеркнет из памяти.

Усевшись на переднее сиденье, посмотрела через плечо на Лугу, Мебо и Драго. Счастливые лица стражей помогли воспрянуть духом. Альхара провернул ключ в замке зажигания и повёл автомобиль по улицам столицы.

Кеишраб вымер. Ни людей, ни паланкинов, ни машин, ни единого торгового лотка. Над чанами с благовониями тоскливо курился дымок. Фонтаны безмолвствовали. С домов и заборов равнодушно взирали звери, рептилии, рыбы… Солнечные лучи отскакивали от плотно закрытых окон. Безлюдная припортовая площадь. О самом большом рынке в Лунной Тверди напоминали горы ящиков, коробок и мешков, оставленных без присмотра. Кто-то забыл тележку, кто-то потерял кошелёк. Безлюдный порт…