Маг испуганно пригнулся, блеснул поисковый огонек.

Пожалуй, действительно, надо уйти. Не стоит зря нервировать нашу "барышню".

Я по привычке провел гостя в парадную столовую. Поздно сообразил, что она смежная со спальней Монбазора.

Думаете, наш уход что-то изменил?! Еще в коридоре я услышал осторожные шаги. Короткими перебежками кофеварка кралась следом за нами. Она еле переваливалась на своих толстеньких ножках, но упрямо не отставала.

«В следующий раз ноги отращивай подлинее. Так легче бегать» — не удержался я от подколки.

«Таксик, я ему не доверяю! И тебя самого не брошу. Знай, я буду рядом!»

Только этого мне не хватало! Партизанка доморощенная!

Чтобы заглушить ее громкое пыхтение, пришлось громче обычного цокать когтями по полу. Но визитер задумался о своем и, похоже, ничего не слышал.

В столовой он снова взял меня в оборот.

— Великий магистр никогда не рассматривал тебя как простого питомца. Он даст тебе возможность раскрыть твои способности! Орден ведет большую научную работу. Твой вклад в нее может быть просто незаменимым! Зачем тебе вообще хозяин?! Стань, наконец, по-настоящему свободной личностью!

Эка, куда его занесло. Наверное, он не знает, что без перепрошивки у Мерлина такие изменения в моем организме невозможны.

«Таксик! Он вообще о чем?»

«Не переживай. Фантазия у него бурная».

Гость умолк и подозрительно посмотрел на меня. Кофеварка, дежурившая в коридоре, испуганно замерла под дверью.

— Если ты не веришь мне, мы можем прямо сейчас пойти к моему шефу, — «зверятник» направился к выходу.

«Ой!» — не все партизаны отличаются крепкими нервами.

— Конечно, он спит, — гость резко остановился на полпути и развернулся ко мне капюшоном. — Но ради тебя разрешил будить его в любое время. Он сам сделает тебе предложение, а если оно тебя не устроит, ты успеешь вернуться домой до утреннего дождя.

Я демонстративно уселся на пол.

«Пусть Великий магистр сам приходит ко мне».

Не хватало мне еще стычки с кофеваркой. Да она весь дом переполошит!