К своему экипажу сыщикам добраться снова не удалось. В ворота влетел взмыленный курьер в форменной мантии Департамента магического правопорядка.

— Господин начальник здесь?! — выкрикнул он, буквально сваливаясь с коня.

— Марсенчик? Нет, — заинтересованно повернулся к нему Стэнниоль. — А что произошло, собственно?

Столичных дознавателей в городе уже знали, поэтому посыльный, не колеблясь, вывалил информацию им. Выслушав курьера, архимаг задумался.

— Вот что, — решительно сказал он своему помощнику. — Нам надо разделиться. Вы поедете к ордену Алмазных Врат, проследите, что там и как. В активные действия старайтесь не вмешиваться. А я выясню, что за Ледяной Дом вдруг появился в славном городе Вольтанутене!

Третий курьер из Департамента магпорядка безнадежно опоздал — экипажи уже давно разъехались. Узнав, что Марсенчика здесь нет, он развернул коня и отправился дальше в поисках начальства.

Еще через некоторое время у дворцовых ворот остановился наемный экипаж. Привратник, выслушав его пассажирку, почтительно поклонился и подозвал к себе проходившего мимо слугу. Тот побежал во дворец. Если бы кто-то прислушался к тому, что он бормочет, стараясь не забыть, то услышал бы: «Госпожа мэтресса Пампука к ее вдовствующему величеству Ланиции!».

Но заинтересованных наблюдателей во дворце к тому времени уже не осталось.

Тем же утром

Вольтанутен. Орден Алмазных Врат

Защита штаб-квартиры скрипела, трещала, прогибалась, но все еще держалась. Штурм длился уже больше двух часов. Целая команда магов сосредоточено атаковала непокорный орден. Великий магистр Дурбанкул, взявший на себя командование, приходил во все более раздраженное состояние.

Проникновение в орден Алмазных Врат задумывалась как молниеносная неожиданная операция. И чем больше времени на нее уходило, тем больше их действия напоминали фарс. Перенеся кампанию на сутки вперед, чтобы ввести в замешательство противника, Дурбанкул лишь запутал самого себя. Нормально провести разведку не успели, и это сказывалось не лучшим образом.

Сломить орденскую защиту лихим молодецким наскоком не получилось. Пришлось срочно выискивать в ней слабые места причем спешка отнюдь не способствовала качеству работы. Попытка силового подавления обернулась эффектным, но безобидным фейерверком. Классический «взлом с подковыркой» застрял еще на внешнем контуре. При этом парочку магов нехило приложило откатом, из-за чего бедолаг пришлось отправить в амбулаторию.

Перенасыщение защиты с помощью отряда големов было сорвано кольцевым силовым выбросом. Теперь периметр штаб-квартиры украшали равномерно распределенные глиняные кучки, так и фонившие паразитной магией, мешая сосредоточиться. Одни из них еще шевелились, а другие успели прорасти исключительно вредной растительностью. Жутко колючий и приставучий чертополох перемежался какими-то пронзительно лиловыми цветочками, издававшими такой резкий аромат, что пару нанюхавшихся магов тоже пришлось унести. Причем простыми способами избавиться от сорняков не удавалось, а на сложные не хватало времени.