Стараясь не привлекать к себе внимания, Бельгудей начал медленно пятиться, пока не добрался до угла. Затем он еще раз оглянулся, сделал несколько шагов в сторону и бросился бежать, переходя на длинный шаг, — прочь от штаб-квартиры ордена и осаждающих ее коллег.

Его отсутствие так и осталось незамеченным. Агиршелло уже устал и начал подремывать, а другие маги были слишком заняты, готовя ловчую сеть. По команде она должна была стянуться и разрушить защиту в опорных точках.

Еще раз проверив расчеты, Великий магистр дал сигнал к атаке и первым приступил к насыщению конструкта магией. К нему присоединились остальные. Сеть наливалась силой, в ее узлах вспыхивали разноцветные мерцающие огоньки, а в тех местах, где ячейки соприкасались с внешним контуром защиты, пробегали яркие искры.

— Внимание! — Дурбанкул взмахнул руками, словно дирижер, управляющий большим симфоническим оркестром. — Начи-най!

По его команде насыщенная энергией сеть начала стягиваться вокруг квартала. Над угловыми опорными столбами-якорями появилась корона электрических разрядов. Мерцающий купол защиты, уже видимый невооруженным глазом, начал сминаться, прогибаясь под давлением энергетических нитей. Обрадованные маги удвоили усилия. Купол весь покрылся сеткой глубоких борозд, по нему текли темные струи, хорошо заметные на сизовато-белесом фоне. Казалось еще чуть-чуть, и он лопнет.

Однако, увы, первой лопнула сама сеть. В том самом месте, где отсутствие одного из магов в цепи привело к перепаду напряжения, она дрогнула, разорвалась, и в проем хлынул мощный поток высвобожденной магической энергии. Он испарил угловой столб и расплескался по окружающим переулкам, вызвав целую серию трансформаций в близлежащих постройках.

К счастью, рядом со штаб-квартирой ордена Алмазных Врат располагались не жилые дома, а склады, поэтому обошлось без жертв. Разве что один сторож приобрел легкую контузию и тяжелое заикание, когда обитатели подведомственного ему курятника дружно встали на крыло и, отчаянно кудахча, улетели прочь, по дороге снеся и прихватив с собой крышу.

Однако, оглушенным, обессиленным и обескураженным магам было не до чужих неприятностей. Дурбанкул, вспомнив о своем долге командира и начальника, первым бросился к месту прорыва. Там все было присыпано мелкой пылью. Только в одном месте в середине чистого пятна сидел старший магистр Агиршелло и грустно смотрел на разбросанные вокруг сухарики. Он крепко держался за свой матрас, но даже так было видно, что его руки мелко трясутся.

— Что здесь было?!

Дурбанкул почувствовал, что и у него задрожали руки. Никогда ранее он не видел своего обычно спокойного и невозмутимого заместителя в таком виде.