— Недурно, — с заметной заинтересованностью кивнул Гельминтай. — Что это?

— Погодите, демонстрация еще не завершилась, — остановил его Дурбанкул. — Вы видели результат использования этого оружия големами, которых можно сравнить со слабо обученными ополченцами. Однако даже такое применение может быть эффективным против конницы или плотного строя пехоты. А вот сейчас за дело возьмется профессионал.

Пока Великий магистр говорил, Гаудинер забрал у крайнего в ряду голема оружие и перезарядил его, заложив в камору стеклянную палочку-концентратор и поменяв стандартный магический накопитель на новый.

Затем, поставив оружие стоймя, опустил в ствол заряд, дослал его в камору с помощью шомпола и запыжевал.

— Естественно, благодаря тренировкам эту процедуру можно значительно ускорить, — заметил Дурбанкул, по-прежнему обращаясь к советнику. — Но сейчас это не принципиально.

Тем временем Гаудинер прицелился, использовав плечо поставленного перед собой голема в качестве опоры. Выстрел! Установленный на расстоянии двухсот шагов деревянный щит разлетелся вдребезги.

— Хороший стрелок может добиться и более впечатляющих результатов, — с гордостью пояснил Дурбанкул. — Например, старший магистр Гоберман из ордена Бездонной Чаши в девяти случаях из десяти поражает подобную мишень на расстоянии трехсот шагов!

— Я вас понял, — Гельминтай нетерпеливо махнул рукой. — Теперь вы, наконец, можете рассказать подробнее о своем изобретении?!

— Да, пожалуйста, — Великий магистр подвел столичных гостей к огневому рубежу. — Можете ознакомиться.

Лабутински, не удержавшись, сам взялся за черный ствол. Тот оказался неожиданно легким. Под рукой молодой маг ощутил шероховатую, явно естественную поверхность. И, вообще, это больше всего напоминало…

— Совершенно верно, — услышал он голос Дурбанкула, открыто наслаждавшегося произведенным эффектом. — Основную часть нашего экспериментального магического оружия представляет собой ствол великаньей дудки!

— Вы имеете в виду растение… с таким… зонтиком?! — советник Гельминтай недоверчиво крутанул головой. — Но это же абсурдно!

— Все дело в том, что мы использовали не простые растения, а выросшие в окрестностях Провала — крупнейшего магического полигона в Империи! — с триумфом заявил Дурбанкул. — Тамошние дудки не только отличаются своими воистину великанскими размерами, но и обладают рядом чудесных свойств. Внутренний канал ствола представляет собой на значительном протяжении цилиндр идеальной формы. А сами растения имеют естественное сродство к магии!

Советник Гельминтай немедленно потребовал разъяснений, но Лабутински практически их не слушал. Ему было и так все понятно. Древесина обычно плохо держит магию — мешают длинные упорядоченные волокна целлюлозы. Хотя, та же целлюлоза, но размолотая и перемешанная в бумажном листе, становится отличным проводником.