— Мастер Ламайстер! — повысил голос Великий магистр. — Когда мне будет нужно ваше мнение, я сам спрошу у вас, лично! А сейчас вам слова не давали! Мы будем ставить новую печку, потому что я так решил! За счет этого мы снизим удельные затраты и повысим производительность, а если в цеху смесей вам на голову каплет, сделайте навес или возьмите зонтик!

— Браво! — повисшую во дворе напряженную тишину вдруг прервали бурные аплодисменты. — Браво, ваше мудрейшество! Давно я не слыхал такого образцового следования принципу: «Я начальник, ты дурак!»

Какая наглость! Цирлифекс чуть не задохнулся от негодования, но взял себя в руки. Сверху, с крыльца, он прекрасно видел нового оратора. И то, что он замечал, ему очень не нравилось. В подозрительном бритоголовом типе, напоминавшем то ли наемника, то ли просто бандита, чудилось что-то смутно знакомое. Никакой магии в неведомом визитере не ощущалось, но интуиция подсказывала Великому магистру, что и тут не все просто. Хотя бы потому, что обычный человек не смог бы попасть во двор незамеченным несмотря на раскрытые настежь ворота.

Наконец, главе ордена вспомнились некоторые донесения осведомителей, и все для него встало на свои места.

— Вы не правы, — почти спокойно заявил он со своей импровизированной трибуны. — И подчиненный обычно не дурак, и начальник не столько умнее его, сколько компетентнее и информированнее. Он видит не один конкретный участок, а хозяйство в целом. Поэтому и принимает решения в интересах всей организации, даже если это кого-то задевает. А вы думаете иначе, господин… Дед Мороз?!

— Снова браво! — незнакомец еще несколько раз хлопнул в ладоши. — Без дураков! Превосходный ответ! Начальник — не дурак, и это радует. Как-то спокойнее на душе становится. Но разве орден Глиняного Демона — такая бедная организация, что для замены одной печки ей надо непременно залезать в карманы собственных сотрудников?! А ремонт цеха подготовки смесей, насколько я помню, числился в смете еще за прошлый год!

Народ одобрительно зашумел, а Великий магистр недовольно нахмурился. Похоже, оппозиционеры в капитуле решили заняться подрывом его авторитета?! Подобные вещи следовало пресекать в зародыше.

— Эй, господин Дед Мороз, или как вас там! — прогремел он. — Ваше время холода истекло, уходите, пока вас дождем не смыло! В ордене хозяин я, и мне решать, на что потратить денежки! Они, знаете ли, счет любят. Начните спускать их налево и направо, так сами не заметите, как от них ничего не останется!.. Пошел вон!

Последняя фраза вырвалась у Великого магистра непроизвольно. Просто, увидев нахально проехавшуюся по его ногам метелку, он решил шугануть невовремя проявившего усердие голема-уборщика.