Все произошло почти одновременно. Такс чихнул и стал падать. Я бросился его подхватывать. И именно в этот момент Подъедарм все-таки швырнул свое заклинание. Но меня уже там не было! Сгусток магии, скользнув по моему щиту, ударил по той самой куче балок и уголков, от которой я хотел отвести Такса.

Хм, не только я плохо умею рассчитывать силы!

На месте кучи металлических деталей зияла уходящая в неведомые глубины скважина с дымящимися краями, из которой выглядывала завязанная хитрым узлом балка. Конец ее торчал вверх словно кукиш.

Если бы в тот момент старший магистр догадался приложить нас чем-то серьезным, у него были бы все шансы благополучно похоронить меня в этой дыре. Но Подъедарм, по-видимому, и сам не ожидал такого результата. А потом стало поздно.

Окружавший нас забор рухнул с диким грохотом, и ко мне на выручку поскакали мои столы, ведущие за собой атакующую лаву из пышущих жаром обогревателей. Сзади, на небольшом пригорке, стояла командир Тузька, а арьергард составлял старший магистр Гоберман — один в двух лицах.

— Сдавайтесь, вы окружены! Хэндэ хох! — металлическим голосом возвестила Первоконница.

— Попался, дришлюк! — перед нами предстал третий Гоберман в виде привидения. Очень недружелюбного привидения!

Столь мощной психической атаки Подъедарм уже не выдержал. Сдавленно хрюкнув, он обратился в бегство, точно выбрав единственное направление, оставшееся для него свободным, — напрямик через кучу стройматериалов.

Такс прыгнул на него прямо со штабеля панелей. И достал на излете! На какое-то мгновение мне даже показалось, что он одним клацом зубами оторвал беглецу голову. Однако, присмотревшись, я понял, что он держит кудрявый парик.

Сверкая обнажившейся лысиной, с истошным воем и ревом воздушного вихря, Подъедарм пронесся как смерч через стройплощадку, разбрасывая и раскидывая в стороны все на своем пути. Проломив дыру в заборе с обратной стороны, он пропал, оставив только удаляющееся эхо. Впрочем, никто и не думал его преследовать.

— Силен, бродяга! — присвистнула Первоконница.

— Слишком быстро бегает, — призрак сделал вид, что смахивает с лацкана пиджака невидимую соринку.

Меня мигом окружили столы и обогреватели, утратившие свой пыл и вместо жара излучающие приятную теплоту. На какое-то мгновение мне даже почудилось, что я нахожусь в очень дружелюбной собачьей стае. Моей стае. Такс брезгливо выплюнул парик Подъедарма и приосанился. Похоже, он тоже чувствовал нечто похожее.

— Прошу прощения, что заставили вас понервничать, — обратился ко мне Гоберман, по-прежнему державшийся чуть в отдалении. — Поверьте, все было под контролем. За Подъедармом следили. Ему бы не позволили нанести вам вред.