— Я — твое наказание, — многообещающе улыбнулся архимаг Сюбникус. — Буду делать из тебя человека. А теперь, внучок, — подъем и во двор! Форма одежды — спортивная!..

Перед крыльцом старательно выполняли разминку три симпатичные девицы — Дульсибоя, Гюрзелла и Кабиза. Все — в ярко-красных, в меру облегающих тренировочных костюмчиках.

Молодой огненный маг громко сглотнул… и все-таки получил дедовским посохом промеж ушей.

— Слюни-то подбери, свежий кавалер! На чужой глоток не разевай роток!

Девицы обидно захихикали.

— Разговорчики в строю! — рявкнул архимаг. — Упражнение первое — до тренировочного зала… бегом… марш! Кто промедлит, будет добегать уже под утренним дождичком!

Ёжась от холода, Бахламойо неловко припустил за ускакавшими вперед девицами, стараясь не выпускать из поля зрения соблазнительные выпуклости. Но в глаза настойчиво лезла крупные надписи иномирянскими, вышитые на спинах их курточек.

”Си… Си… Си… Пи — прочитал Бахломойо. — Хм, не знаю такой фирмы. И логотип незнакомый. Надо будет уточнить".

— Привыкай, внучок, привыкай! — приободрил его дед, пристроившийся бежать рядом. — Будешь хорошо заниматься, подберем и для тебя морковочку послаще, хе-хе!.. А станешь отлынивать — тулупчиков напущу!.. Э-э! Куда ты?!.. Не так резво, а то дыхалку собьешь!.. Да пошутил я насчет тулупчиков! Далеко они сейчас… И вообще, заняты…

(2)

То же утро

Княжество Энделл, примерно в полутора тысячах километров к северо-северо-западу от Вольтанутена

Зимой в высоких широтах светает поздно… если светает вообще. На дворе было совсем темно, но дежурный воспитанник детского приюта на окраине небольшого городка в северном княжестве Энделл уже встал, чтобы до общей побудки набрать снега на растопку и раскочегарить кухонную печь.

Выбравшись в холодные сени, подросток поплотнее запахнул свою одежонку типа «клифт». Увы, княжество никогда не отличалось богатством, а сейчас и вовсе лежало в разрухе после недавней войны с захватчивым соседом. Хоть и победоносной, но от того не менее разорительной. Поэтому снабдить детей-сирот теплой одеждой по сезону оно просто не могло. Не голодают и в тепле — уже здорово.

Поговаривали, правда, что маги могут из ничего наколдовать всякие вещи, но где они — те маги?! Разве что, в столице, да и тех, небось, наперечет…

Широко зевнув, воспитанник распахнул дверь… и сразу же захлопнул ее обратно. Ему показалось, что внизу, перед крыльцом, безмолвно выстроилась целая толпа людей!

Потоптавшись немного у двери, дежурный решил все-таки посмотреть, что там происходит. Им-то ничего, могут стоять хоть до позеленения, а ему надо успеть до побудки кучу работы переделать. Если печка будет ледяной, завтрак задержится и умываться придется снегом. Вряд ли кому-то это понравится, от своих же ребят и схлопочет.