Вася был уверен, что будет наследником, и жизнь казалась спокойной и уютной, словно разношенные тапочки.

Он знал, как поступать правильно, что надо делать, чего не надо… он мог предсказать реакции окружающих до последнего жеста. И тут в его мир ворвалась – любовь.

Он был уверен, что не приворот, а любовь.

А потом княжна нашлась.

Она жила за Уралом, она выходила замуж, она… она была рядом!

Он, наконец, увидел ее.

Василий даже не помнил, что нес тогда. Какую-то чушь, наверное. Распорядился посылать ей цветы, хотел поехать сам…

Отец перехватил.

И запер в крепости.

Василий не смог оттуда удрать, хотя и хотел. А потом – потом было поздно. Отвергнув его, княжна уехала из столицы. И опять его не отпустили.

Мир потерял всю притягательность.

Вася забыл про балы и попойки, забыл про подруг и приятелей, забыл про все. Ему была интересна только княжна Горская, но ее-то и не было рядом.

А потом…

Она вернулась.

И Вася хотел полететь к ней, но отец попросил подождать. Вася не мог противоречить отцовскому запрету. Магия фамилии, знаете ли… отец волен в своих детях. И его запрет преодолеть можно только такой силой…

А потом был ритуал.

Страшный.

Болезненный.

Он помнил, как его стискивала громадная черная змея, душила, свивалась кольцами… помнил… и крик княжны, и ее глаза – спокойные, решительные, жесткие, и тонкую руку, прижавшуюся к его губам…

– Держись…