Смотреть, как они вдвоем с Шанти поят Николауса, я не стала. Отошла подальше, чтобы осмотреться и придумать план дальнейших действий. Когда с первой вампирской помощью было покончено, я попросила всех собраться вместе и взяться за руки.

— Я уж просто не понимаю, что тут происходит, ну и ладно, — сказала Моника, решительно беря ладонь Ника. Тот помалкивал, но выглядел уже куда лучше. Мы с Шанти взялись за руки, и круг замкнулся.

Мы отправились в тронный зал.

Я вышла вперед и посмотрела на одинокое возвышение, к которому вела бордовая ковровая дорожка. Порванные знамена колыхались на сквозняке, а свечи под потолком уже горели, словно в ожидании гостей. Это напрягало.

— Приступай, — велел Шанти. — Мы прикроем.

Они с Ником встали по обе стороны от меня, а Моника отошла, чтобы не мешать. Я приблизилась к ступеням трона и потерла вспотевшие ладони о грязную и мокрую юбку.

— Сути, я начинаю! — крикнула я и уловила в воздухе что-то вроде ответа.

Ну, поехали.

Незнакомый текст сам собой возникал в голове, как будто я читала книгу, которую видела уже много раз, слова ложились на язык, я просто позволяла им вырваться на свободу. Знаки вспыхивали и гасли, как только я их озвучивала. Это приносило облегчение, как будто все это время я не замечала зуд, а сейчас кожа перестала чесаться.

Я еще не добралась и до середины, как воздух вокруг трона замерцал, поплыл, и в нем обрисовалась человеческая фигура. Стало тяжело дышать, и приходилось напрягать живот, чтобы исторгать из себя новые звуки. Казалось, весь зал погрузился под воду, даже уши заложило, и я едва себя слышала.

Фигура у трона обрела четкие очертания, и перед нами предстал сам Король кошмаров.

Он был высоким, худым, будто собранным из острых углов. А еще очень молодым. Я ожидала чего угодно, но не юношеского скуластого лица с темными глазами и черными волосами, чьи идеально обрезанные концы немного не доходили до узких плеч. На нем была темная одежда, оттеняющая серую бескровную кожу. Тонкие синеватые губы кривились в недоброй усмешке. Он щелкнул пальцами, и меня едва не сбило с ног волной ледяного воздуха.

— Соня! — Шанти протянул руку, но второй волной его оттолкнуло от меня, как и Ника. Я оказалась в коконе из воздушных потоков, то холодных, то нестерпимо горячих, от которых волосы вставали дыбом. Но я не могла позволить себе остановиться и перевести дыхание. Где-то там, в унисон со мной читала свое заклинание Сути, и наши голоса формировали невидимые путы, пока еще свободно ложащиеся вокруг Мардрёма, но готовые в любую секунду превратиться в капкан.