Но Храм полагался не только на магию, но и на трезвый расчёт. Учитывал в своих действиях и долгосрочную выгоду. А прогнозы и видения были не утешительны. Но кое-что можно попробовать сделать… Даже если придётся признать (как-нибудь потом) свои ошибки. И начать искать (в тайне, но методично) тех девушек, что отмечены магией. Сделать выводы (пусть они не всем нравятся) и начать менять собственную, многими веками проверенную политику.

Кардинал поморщился. Рассказывать про это он не любил. Но придётся.

– Храму давно следовало признать, что женщины не только способны колдовать, но и колдовство их отличается от мужского… – промолчим, сколь много богатства и власти принесло это незнание Святому Престолу. – Боги любят гармонию, а мы в невежестве своём лишили сами себя части небесной благодати. За что и поплатились… Знаешь ли ты, дитя моё, если в городке или селении найдётся женщина, которая хоть немного умеет пользоваться своей силой, то там и деток рождается больше, и на полях пшеница колосится гуще, скот жирнее и плодовитее. Даже зверьё в лесах и то толще!

Стефания хмыкнула. Его высокопреосвященство всё равно продолжил с тем же благодушным тоном:

– Храм поставлен богами, чтобы мы учили неразумных чад, но сами мы тоже заблуждаемся. Истинная сила в том, чтобы признать прегрешения и попытаться исправить их, – и при этом тоже заработать. И золото, и репутацию, и новых прихожан. – Сейчас наши братья и сёстры по всей стране ищут молоденьких ведьмочек, но не для того, чтобы наказать их за какой-то надуманный грех, а чтобы обучать, помочь признать силу и контролировать её. К сожалению, в наших школах слишком мало учениц…

Он замолчал. Стефания решила подать голос.

– Я не слушала про такие школы.

– О, мы не афишируем эту программу. Слишком сильны заблуждения среди простого народа. Должно пройти время… И оно работает против нас… Кстати, я взял на себя смелость начать расследование и поиск того, кто навесил на вас проклятие, из-за которого вы могли серьёзно пострадать, а мы – лишиться перспективного мага.

– Благодарю.

– Это займёт много времени, деточка. Каледония от нас слишком далеко. Но с твоим дядюшкой мы уже разобрались, – и в голосе его слышалась и дыба, и испанский сапожок и все самые эффективные методы прошлого. – Исполнителей ещё будут искать. Но да, один из заказчиков был именно ваш ближайший родственник. По крови и навели проклятие. И на вас, и на вашего отца, а мать задело на основании её связи с вами двумя. Наши законники уже заняты оформлением документов, чтобы вы могли вернуть деньги. К сожалению, лишь то, что от них осталось…