Собственные мазохистские наклонности начинали пугать…

Впрочем, мечты о поцелуях сбылись весьма скоро. А вечером стали бы реальностью и куда более дерзкие мечтания, если бы Люсия не нагрянула в спальню так не вовремя. Когда экономка увела Элу, Арланд — сна-то ни в одном глазу! — долго думал об их запутанных отношениях и твердо решил внести в них ясность.

Ангэлер вынырнул из воспоминаний и с удивлением уставился на небольшое колечко, которое в задумчивости скрутил из канцелярской скрепки. Невесело хмыкнув, разрушил его, отрешенно стряхнув с пальцев металлическую пыль.

Нда, из-за приезда Каролины о романтическом ужине можно забыть. После долгих бесед на неприятные темы настрой явно будет не тот.

Что ж, этим вечером ему не суждено узнать, чего от их отношений хочет Элеонора. Не исключено, что, как и ее мать, малышка мечтает о долгой молодости. И ребенка готова родить только ради этого. Или нет? Арланд был по-прежнему озадачен реакцией Элы на новость о предполагаемой беременности.

Где радость, где триумф? Или то была лишь искусная игра?.. Темнейшая, да он готов ей дать всё, чего ни пожелает! Хочет молодость — она ее получит. Только если…

Тут лорд замер, пораженный внезапным откровением: не будет никаких если. Он просто хочет дать любимой то, чего она так жаждет. Бескорыстно. Только бы они перестали цапаться. Нежные губы Элы хочется целовать, долго и с упоением, а не слушать срывающиеся с них злые слова.

Хотя, если быть предельно честным, не таким уж бескорыстным выглядел этот жест. Если Элеонора ждет ребенка, то отныне они связаны навсегда. Некромонг не отпустит от себя дитя, а Эла не похожа на женщину, способную бросить ребенка. Значит, она будет рядом.

Глупость несусветная! Почему приходится изобретать способы заставить любимую женщину остаться с ним?! В чем причина ее упрямства? С какой бы стороны Арланд ни заходил, предлагая Эле быть вместе, он всё время наталкивался на отказ.

И как ни силился понять, что за этим стояло, в отсутствии объективных причин оставался лишь один вариант, принимать который он не желал — Элеонора его не любит и не хочет провести с ним жизнь…

Лучше уж пусть обижается! Рано или поздно обида пройдет, и тогда она снова будет смотреть на него с теплотой и восхищением, без тени недоверия во взгляде, как это было весной. До злополучного письма. Да, Арланд признавал за малышкой право на обиду. Он скрыл от нее существенную часть нелицеприятной правды о своем прошлом, но тогда это казалось верным решением. Их отношения должны были начаться с чистого листа: он уже не был тем Арландом двенадцатилетней давности, и она вовсе не Эвелина… Зачем тащить в новые отношения груз прошлых ошибок?