Тиль изучал вырубленные в скальной породе стены – следы артефактов, которыми прорубали породу отпечатались отчетливо. Что-то не давало ему покоя – маячки на месте, сани у входа, на каждом уровне они исправно снимали выставленную охрану, но что-то было не так, и это что-то… эта мысль, которую Тиль никак не мог ухватить за хвост просто не давала ему покоя.

– Вы обязаны…

– Валите! – вспыхнул Райдо окончательно. – И потом не вините нас, если с вашей сестрой что-то случится…

Сир Аксель сжал кулаки и сделал шаг вперед, но юркий Сяо успел первым, вклинившись между ним и Райдо.

– Сир Блау, прошу вас…

– Мы теряем время, – отрубил Ашту и, развернувшись, зашагал вниз. Райдо дернул губой, и двинулся следом.

Тиль запитал первые базовые узлы плетений и завел руку за спину, молча ожидая решения Наследника. Всем было понятно, что с тварями внизу, если таковые будут, им не справится без заклинателя.

– Сир Блау… – тихо зашептал Сяо, – … я прошу вас… в поместье с защитой, сира будет в безопасности…

Аксель прикрыл глаза, и едва заметно шевелил пальцами – пытается уловить родовой источник, понял Тиль.

После пары бесконечных мгновений молчания, бросив последний, встревоженный взгляд на выход, наследник Блау развернулся и зашагал вниз – к спуску на четвертый уровень. Малыш Сяо почти вприпрыжку устремился следом, а Тиль выдохнул, погасив приготовленное плетение «стазиса» за спиной.

Приказ Ашту не допускал никаких трактовок.

***

Я ошиблась. Жрецов было больше. Ровно семь, на каждый фокусный луч, и ещё один – тот, кто руководил расчетами круга со Старухой.

Наемники опускались на колени плавно и величественно, занимая места во внешнем ритуальном круге. Откидывали назад капюшоны – блестящие, как будто смазанные маслом черепа, светились, испещренные вязью татуировок. Бледные руки лежали на коленях, обращенные открытыми ладонями вверх, как пара застывших перед броском чешуйчатых змей.

Я – трудилась, ни на миг не отрывая взгляда от части круга, которая мне была доступна, и уже смогла дотянуться пальцами до ладони, больно впившись ногтями, но этого было слишком мало – и боли, чтобы сбросить плетения, и скорости – я просто не успею, к концу ритуала.

За спиной каждого из жрецов стоял один из пустых – старуха не выбирала, выставив всех учеников подряд, почти напротив меня, чуть левее – стоял Анастас, глядя вперед совершенно пустыми глазами. Серые встали рядом, рассредоточившись по кругу – море серого марева колыхалось над плечами, и не определить, где демонов Луэй! Если они начнут ритуал – его будет просто не остановить!