Она никогда не сделает этого. Никогда так не скажет.

— Пойдём, — просто позвал он, делая приглашающий жест. Вместо белых одежд его сегодня облекала чёрная мантия с серебряным шитьём — наверное, знак высокого рода там, в Обетованном на востоке. — Пойдём со мной, Тааль.

Прямо сейчас. Броситься в это, и забыть обо всём, и стать наконец свободной. Так, чтобы ветер ревел внутри, а полёт не кончался — чтобы вся жизнь завертелась в безумной музыке с ломаным ритмом, из которой и рождаются миры…

Всем своим существом Тааль тянулась к нему. Голова у неё кружилась, а ноги подкашивались — уже именно ноги; и крыльев опять не было, и ночной холод щипал большую голую спину… Лишь шаг навстречу — и они равны.

— Нет, — глухо сказала Тааль, сгибаясь пополам от отчаяния. — Нет, я не пойду с тобой. Не сейчас.

И в тот же миг горизонт обагрился солнечной каймой.

Восход был так ярок, что на несколько секунд Тааль ослепла. Она заслонила глаза своей новой рукой, отгоняя цветные пятна вперемешку с мраком. Гость из снов исчез вместе с белизной песка, как только на небо вернулся свет.

Она стояла в Пустыне — такой же жёлтой и безветренной. А перед ней высились светло-серые мрачные стены с белыми воротами. Зубцы стен искрошились, чёрные провалы зияли на месте окон — обычные руины Неназываемых. Тауриллиан.

Вскоре до Тааль донёсся звук, похожий на шорох огромных крыльев. Медленно, взмах за взмахом, из-за стен появилось Оно — полупрозрачное, ртутно-подвижное, грациозное в каждом движении. Текучестью очертаний Оно напоминало Эоле, но было в десятки раз больше, а несли его красивые кожистые крылья. Оно плавно изогнуло шею в мелкой чешуе и склонило змеиную голову, чтобы лучше разглядеть крошечную, сжавшуюся на песке Тааль. Она робела заглядывать в его глаза, зная, что увидит там далеко не змеиную мудрость… Что там плещется древнее, как эти стены, пламя прекрасной и жестокой жизни.

Призрачного дракона оседлал всадник — на вид вполне живой. Небольшого роста, тонкий, с дымчато-серыми глазами и бледной кожей, по которой невозможно определить возраст. Тёмные волосы собраны в хвост за спиной. Один из господ-тауриллиан?… Нет, вряд ли. Скорее уж он напоминал человека из снов Тааль, но был меньше и как-то тише, завершённее в каждом движении. Он уместно выглядел бы в каком-нибудь потёртом кресле, уютно подвернувшим под себя ноги, с кружкой травяного отвара у губ… Уместнее, чем на спине полупрозрачного дракона.

— Здравствуй, Тааль, — сказал человек, спрыгивая с чудовища и ласково поглаживая его по чешуйчатой морде. Узкие ноздри раздулись, втягивая горячий воздух; а потом, к изумлению Тааль, дракон зажмурился и заурчал от удовольствия, будто гигантская кошка. — Рад видеть тебя. Хорошо, что ты добралась… Прикройся, не хочу тебя смущать.