Или как заговорщики.

Двумя ловкими движениями человек в сером разрезал верёвки на полотне и сбросил белую ткань. А потом, зажмурившись, коснулся ладонью рамы…

Синну толкнуло в грудь невидимой тугой волной. Она упала, не удержав равновесия, и боль удара камней о спину заставила её вскрикнуть. Непонятный грохот, крики и шипение накрыли площадь. Поморщившись, Синна перекатилась на четвереньки и поднялась.

На помосте теперь творилось нечто страшное.

Человек в сером исчез, но вместе с ним исчезла и картина. Синна впервые увидела, что было на ней изображено — громадная чёрная змея, никак не меньше статуи Велго. Синну колотила дрожь, но в памяти почему-то всплыл рисунок из дорогой детской книги о животных Обетованного — чёрная феорнская гадюка… Длинное тело свернулось кольцами и матово поблёскивало на солнце; кое-где под его весом проломился помост. Каким-то непостижимым образом от прикосновения мага-убийцы тварь ожила и разрослась; теперь над площадью разносилось её шипение, а меж зубов длиной с руку Синны скользил раздвоенный язык.

Выходит, картина была заколдована. Знала ли об этом Лаура?…

На пару мгновений Синна забыла, как дышать. Потом кто-то пихнул её плечом, закричал, и прямо перед лицом возникли чёрные глаза, распахнутые в бессмысленном страхе. Та самая служанка, отшвырнув поднос с пирожными, проталкивалась через толпу; её рот был распахнут в беззвучном вопле. Вслед за ней устремились визжащие чары.

Толпа хлынула с площади и заметалась, как паникующее море. Несколько раз Синну сбили с ног; кто-то порвал ей вуаль и отдавил подол платья. Согнувшись и закрывая лицо, она почти отползла к стене большого здания — кажется, виантского суда — и прижалась к ней, чтобы осмотреться.

Змея на помосте время от времени наклонялась, щёлкала узкими челюстями и распрямлялась вновь; под ней мельтешили, не находя выхода из чёрных колец, фигурки в красном. До Синны почему-то не сразу дошло, что это Правители; каждая секунда, как в кошмаре, наплывала на предыдущую. Когда она присмотрелась и поняла, что именно происходит, судорога стиснула ей желудок.

Подхватив маленького чара Леро, который истошно кричал, змея сначала откусила ему голову, а потом, ловко перевернув в воздухе, проглотила. Фонтан крови, хлынувший из шеи чара Леро, окатил её клыки и морду.

Дрожа, Синна отвернулась к стене, и её вырвало.

Кажется, ира Пинто не было на помосте — хотя она уже ни в чём не была уверена. Она не видела, что случилось с Ринцо, но знала, что ему не выбраться, как и всему Совету: тело гадюки плотно обхватило помост и всё продолжало скручиваться, будто ей не было конца. Мозаика на площади вибрировала от шума; среди хаоса бегущих во все стороны и вопящих людей невозможно было хоть что-то понять. Разноцветная статуя с весами рухнула, и от неё полетели мелкие щепки — совсем как статуя корабля в Хаэдране, разрушенная альсунгцами… Синну согнуло пополам и вывернуло вторично: слыша хрустящие и чавкающие звуки с помоста, она не могла бороться с тошнотой.