Ну же, парень, что ты молчишь? Встрянь, возмутись, хотя бы удивись – и полдела сделано.

Однако Виктор лишь переводил взгляд с Лой на свою спутницу. И больше ничего. И ноги Ивер его, похоже, не интересовали.

Тэль же в ответ на открытую провокацию Кошки только пожала плечами.

– Это его судьба. И тут уже ничего не изменишь. Мы шли вместе с Изнанки…

– И ты, конечно, уже продумала всю его судьбу до самого конца? – осмелев, Лой перешла в наступление. – Продумала за него? Разумеется, ничего не спрашивая и его собственным желанием не интересуясь? Какое самомнение, Неведомые. Брать – и ничего не отдавать взамен…

– Не все были такого мнения, – невозмутимо отпарировала Тэль. Чисто женское возражение… – Даже в той сфере, где вам нет равных… я имею в виду – в постели, мы в чем-то были получше…

Удар попал в цель. Тэль намекала на то, в чем клан Кошки никогда не мог обставить их. Несмотря на все старания. Ах ты, маленькая гадина! Тебе ли хвалиться в этом вопросе? Сама вот даже не постаралась Виктору ночь скрасить!

Лой с трудом удержалась от ответа вроде: «Как это „получше“?! Я тебе покажу „получше“, недоросток!»

Даже у лучшей Кошки есть предел терпения!

– Ну и прекрасно, ну и здорово, ну и будьте себе на здоровье, – ангельским голоском пропела Ивер. – А вот только что же с Виктором?

– Ты взялась следить за моим благонравием, Лой? Стала моей ходячей совестью? Или ищешь, как всегда, выгоды для своих котят? – Ивер не без удовольствия отметила – Тэль растеряна. Небось рассчитывала, что она вцепится в приманку дешевой подначки; но Лой еще не сексуальная маньячка и не страдает нимфоманией.

– У нас сегодня утро Безответных Вопросов, – промурлыкала Лой. – Все спрашивают, никто не отвечает. А кое-кто, – быстрый взгляд на Виктора, – кое-кто и вовсе молчит. Словно язык проглотил.

– Бесполезно говорить, – нахмурилась Тэль. – Лой Ивер, глава клана Кошек, ты намерена стать на нашем пути?

Это была первая фраза формального вызова. Лой увидела, как глаза девчонки зло и нетерпеливо блеснули.

Ну, что? Будем драться с одной из Неведомого клана?

– Да разве я вам мешаю? – деланно удивилась Лой. – Баржа себе плывет… никто ее не останавливает. Я одна. Хотя, приведи сюда побольше своих мальчиков…

– Да, может, ты бы и справилась тогда со мной, – согласилась Тэль. – Но не с ним. – Кивок в сторону Виктора.

А он по-прежнему молчал. И это было самое лучшее, что он мог сейчас сделать. Правда, до определенного предела. Потому что если они с этой Тэль и вправду сцепятся… Еще неизвестно, кому достанется победа. Девчонка, похоже, и сама-то не слишком уверена в себе; это хорошо, но странно. Неведомые послали в бой почти ребенка? Не нашлось никого посильнее? Хотя кто же их знает, этих Неведомых…