– Во владения Земли ведет много дорог. Вдобавок, если он закрылся… – Ритор безнадежно махнул рукой. – Ты понимаешь, что она натворила, эта Кошка?.. Она научила его закрываться. Теперь мы распознаем его, только если окажемся лицом к лицу.

– А где сама Лой? – прорычала Сандра. – Где эта стерва драная? Сейчас я ее…

– Поздно, – Ритор махнул рукой. – Кошки этим и знамениты. Сейчас она уже далеко. И никакое прочесывание не поможет.

– Ты отчаялся, Ритор! – вскричал Болетус. – Ритор, так нельзя, Ритор, ты не можешь сломаться!

Забывшись, Болетус сгреб Ритора за лацканы.

– Ритор, Ритор, приди в себя! Мы должны их взять! И Убийцу, и предательницу! У нас хватит людей, очнись, Ритор!

Маг поднял голову. Взор медленно прояснялся. Пелена отчаяния отступала.

– Ритор. Мы должны найти его, – словно маленькому ребенку, втолковывала ему Сандра. – Объедини наши силы, ведь ты наверняка видел его! Будем искать по лицам… – Она сама понимала, что говорит пустые слова. Если бы все было так просто…

– Он не сможет долго нести Силу свернутой, как дорожный мешок, – вмешалась Лиз. – Рано или поздно ему придется раскрыться. Надо идти в ближайшую крепость клана Земли. И ждать там.

Ритор с трудом поднял взгляд на обступивших его спутников.

– Хорошо, – еле слышно проговорил маг. – Идемте…

Арбузный ломоть истекал соком, ронял в дорожную пыль крупитчатые сахарные брызги сока. Виктор стряхнул черную россыпь семечек и слопал ломоть в один присест. Вкусно. И ведь никаких химикатов… может, чуть-чуть магии? А магия может считаться экологически вредным фактором? «Налетай, люд честной, у меня арбузы без всяких заклятий, сам растил!» Нет, безумно вкусно. Даже жалко будет бросать сослужившую службу тележку. А была ли в ней нужда? По словам Лой – да. А на самом деле? Может, зря они тащились по жаре, катя перед собой немалый груз? Вот Тэль, например, считает, что зря.

Виктор вытер перемазанный в соке подбородок, достал меч и рассек очередной арбуз на половинки. Тэль немедленно ухватила одну и принялась выгребать мякоть – «петушки», как говорили в детстве…

А пришло бы ему в голову еще три дня назад, что он будет нарезать арбуз эльфийским мечом… мечом, которым он убил человека! – и есть сочные, сладкие красные ломти?

Виктор попытался почувствовать отвращение, брезгливость или хотя бы презрение к самому себе. Как можно быть таким?

Оказывается – очень легко.

– Нет, хватит, – отбрасывая темно-зеленую корку, сказал Виктор. – Если я съем еще хоть кусочек, то ночью точно… хм… описаюсь.

Тэль фыркнула. Покосилась на него:

– Ты весь перемазался.