– Ты же… он думает, что ты…

– А разве нет? – чувствуя разверзающуюся внутри жуткую пустоту, проговорил Виктор.

– Пока еще – нет! – с напором отрезала Тэль. – Осталось последнее посвящение. У Огненных. А потом – остров.

– Остров? – На красивом лице Лой читался страх, – Остров Драконов в Горячем Море, возле самого Разлома?

– Да. – Тэль не отвела взгляда. – Посвящения завершит Хранитель острова.

– Великие Силы… – не стесняясь испуга, пробормотала Лой. – Тэль, если ты все-таки ошибешься – то это верная смерть… для тебя и для него.

– Да. Если он не выдержит. Но Виктор выдержит, – с железобетонной уверенностью заявила Тэль, словно хозяйка, нахваливающая собачку.

– А что, там еще одна драка? – уныло спросил Виктор. После случившегося в поезде, на мосту, на вокзале, в замке вассалов Земли о таком противно было даже и подумать.

– Не знаю, – призналась Тэль. – Никогда там не бывала. Знаю только дорогу. Могу открыть дверь. Но дальше – ты сам.

– И что?

– Что «что»? Будешь… закончен. Завершен.

– Нет, – с напором сказал Виктор. – Кем я буду?

– Убийца Драконов, – монотонным, словно на школьном уроке, голосом заговорила Тэль, – это квинтэссенция того, что именуется словом «уничтожение». Это – умение обратить на пользу себе все, что окружает. Независимо от того, мертвые ли это камни или живые люди.

Виктор закрыл глаза. Так оно и было. На вокзале в Хорске.

И так чуть не случилось в замке – только куда с большим размахом.

– Убийца способен ненавидеть. Сильнее, чем любое иное существо Срединного Мира. Ненависть – его главное оружие. Он переплавляет в ненависть самого себя, и это, Виктор, – сильнее любой магии. Потому Ритору и удалось одержать победу… Никогда, даже в самых жутких наших междуусобных войнах враги не ненавидели друг друга так сильно, как способен ненавидеть Убийца. По сути, он – воплощенная Ненависть.

– Так сказано в книгах, Тэль? – негромко спросила Лой, – Или ты сама так чувствуешь?

Девочка провела ладонью по лбу. Прикусила губу.

– Этих книг нет, Лой Ивер. Никто не знает в точности, как становятся Убийцей. Ритор был последним. Знает только он. Наверное, это зависит от желания… сокровенного, глубокого. У Ритора никто не погиб от Крылатого Властителя, но он ведь всегда бредил свободой кланов, этот Ритор. – Тэль жестко усмехнулась. – И вот… добился.

– А чего же добиваешься ты? Ты ведь привела меня?